LIV. il, CHAP. V

lious avant qu’il pût encore former aucune combinaison d’idées , ne serait-ce pas que le Créateur a commencé par préparer les éléments dont la moralité future doit se composer? Négliger de communiquer à l’enfant de bons sentiments , en nous servant du secours si passager de la sympathie , c’est renverser un ordre admirable. Alors quand la saison que nous attendions pour entreprendre l’œuvre est arrivée, nous n’avons point de bon levier à faire agir. Nos principes de morale deviennent des formules vides qui ne répondent à rien dans le cœur.

Si l’importance des sentiments que nous inspirons aux très-petits enfants n’était pas prouvée, encore faudrait-il la supposer; ce serait d’abord le parti le plus sur , ensuite ce serait le moyen dont il y aurait le plus à espérer pour l’avenir. Toutes les ressources imaginables ont été employées pour d’autres âges. Le raisonnement a fait ce qu’il a pu , l’enseignement de même ; les punitions , les récompenses , l’extrême excitation de l’amour-propre , toute la grosse artillerie de l’éducation a joué, souvent avec bien peu d’avantage. La seule chose qu’on n’ait pas tentée, 'du moins ayec régularité , c’est de donner une sorte d’éducation positive au premier âge , c’est non seulement d’éloigner du petit enfant l’exemple du mal , mais de lui imprimer un léger mouvement vers le bien , et de le faire" entrer avec une heureuse direption dans la vie.

Néanmoins , si celle route n’a pas été suivie mé-

202 L’ÉDBCATION PROGRESSIVE.

thodiquement , que de fois ne l’a-t-elle pas été par inspiration ! Que de caractères heureux , que de qualités aimables ne sont pas dus à cette sympathie du premier âge , que les mères savent si bien développer, dont elles font un usage toujours si doux et parfois si judicieux! Mais quel plus grand service rendre à la première éducation , que d’étendre et de régulariser, s’il se peut , ce que la tendresse et le bon sens ont bien souvent dicté aux mères ?

Le moyen d’influer sur les petits enfants leur est bien connu ; il leur est bien aussi indiqué par la Providence, puisqu’il consiste d’abord à les aimer. Ce sont elles , c’est leur amdur qui doivent exciter une douce chaleur dans l’âme nouvelle ; leurs regards , leurs caresses , y font éclore des affections qui semblent ne demander qu’à naître. Sans ces témoignages d’attachement, de telles affections ne se formeraient peut-être pas. Un malheureux enfant privé des caresses maternelles n’admettrait peut-être que bien tard un rayon d’amour dans son cœur. Il en serait ainsi des sentiments tendres comme des autres , et ce qu’il'y a de meilleur chez les enfants attendrait une impulsioa extérieure pour se développer. Mais quand cela serait, qu’importerait encore? En seraient-ils moins sûrs d’être animés de bons mouvements? Qu’y a-t-il de plus infaillible que l’amour des mères? Là, rien d’accidentel , rien qui dépende des circonstances , des qualités mêmes de l’enfant. Ce n’est pas seulement pour la conservation de sa frêle existence qu’il a