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se fixera nulle part , et bientôt on verra naître l’égoïsme , vice bien odieux en lui-même , et qui ôte toute prise à l’éducation.

]^a jalousie des mères les porte parfois à éloigner des rivales subalternes qui leur semblent usurper leur place dans le cœur des enfants ; mais c’est mal entendre leur propre intérêt. Les affections se transplantent plus aisément qu’elles ne croissent ! Le sentiment déjà formé peut changer d’objet, mais la difficulté c’est qu’il prenne assez de force pour détourner l’enfant de s’occuper uniquement de lui. Une fois qu’on se préfère à tout , il n’y a plus à esj pérer d’inconstance , et l’amour de soi est le plus I fidèle des amours.

A l’âge de cinq ou six ans , les enfants finissent presque toujours par s’attacher de préférence à leur mère. Reine de la maison , distributrice des grandes faveurs , seule en étal d’apprécier et de récompenser le mérite, pour peu qu’elle ait encore de talents et de connaissances agréables , elle procure des plaisirs et déploie une puissance dont rien ne peut balancer l’effet sur de jeunes imaginations. Elle doit donc pour l’avenir être tranquille , et ne pas rompre de force d’anciens liens qui sont de nature à se relâcher.

Cependant il vaudrait mieux que le cœur se déclarât d’abord pour la mère. L’infidélité qui le lui ramène n’a rien par elle-même d’intéressant, et parfois elle est assez tardive. Il résulte aussi d’une rivalité mal dissimulée , de la vanité chez l’enfant

L*ÉDÏCAT10!f PROGRESSIVE.

qui voit se disputer ses affections, et parfois une nuance d’hypocrisie. Vous prétendez me préférer , disait une mère à sa fille ; pourquoi donc quand vous n êtes pas bien portante, désirez-vous quevotre bopne vous soigne plutôt que moi ? C’est , répondit l’enfant, que lorsque je suis malade , j'oublie qu'il faut vous aimer mieux.

De plus , on n’acquiert la connaissance de ce premier âge que par l’attachement qu’on sait lui inspirer ; nous avons beau chérir nos enfants , quand nous ne nous sentons pas aimés, nous manquons de cette confiance , de cet abandon , qui se communiquent à eux ; notre air d’inspection , de surveillance, les rebute ; ils sont contraints en notre présence , et la grande influence de la sympathie est exercée par d’autres que nous.

Mais quel est le conseil relatif à cet âge qui ne doive pas être accompagné de restrictions , et que de ménagements n’exige pas tant de faiblesse ! La sympathie trop continuellement mise en jeu rend les enfants mobiles, susceptibles avec excès de toutes sortes d’impressions. De même , un sentiment trop vif excite l’orage dans leur cœur ; souvent il les émeut à un point dont nous ne nous doutons pas ; et vu l’incertitude des choses humaines , il peut , ainsi que je l’ai dit, les exposer à trop de douleurs; aussi les caresses emportées et passionnées sontelles mauvaises. M 1,e Edgeworth recommande aux mères de se les interdire, et les médecins les blâment pour d’autres raisons. Elles sont de plus pour

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l’avenir une source d’injustice, puisqu’on ne les prodigue qu’à la grâce , et que dans la suite on les refuse au mérite plus réel de l’enfant. 11 résulte de là pour lui un ébranlement funeste , je ne sais quelle soif d’amour qui, n’étant pas apaisée dans la seconde moitié de l’enfance, se mêle parfois aux impressions d’un autre âge , et peut en augmenter le danger.

Que vos caresses aient donc quelque chose d’encourageant, de fortifiant, si on peut le dire; mettez-y de la gaîté saus extravagance , et surtout bannissez-en une amollissante langueur. Plus vous leur donnerez le caractère de l’approbation , plus tôt vous en ferez un instrument utile.

Cet échange de sentiments doux est aussi le seul moyen de développer l’intelligence de l’enfant. Tout autre langage que celui de la bienveillance l’hébête et le fait tomber au-dessous de lui-même. Ainsi c’est bien à tort , selon moi , qu’on prend souvent un accent rude et menaçant pour détourner les petits enfants de certaines actions nuisibles : vous leur faites suspendre l’action , j’en conviens , mais c’est parce que vous portez le trouble dans leur âme. Vous, rompez le cours de leurs idées. Us ne font plus que pleurer, et quand ils sont apaisés, ils ont oublié la chose dont ils s’occupaient; mais ils n’imaginent pas que vous la leur ayez interdite, et ils recommenceront à la première occasion. Quand ils mettent un sens à nos paroles , c’est par sympathie : l’accent et la physionomie leur expliquent le

l’éducation progressive.

sens des mots , et de là vient une extrême inégalité dans leur facilité à nous comprendre. Si donc vous coupez court à cette disposition par la violence , ils ne vous entendent plus du tout. Il est vrai qu’à force d’associer le souvenir d’une impression de frayeur à l’idée d’un certain acte , ils pourraient à la longue s’en abstenir, c’est ainsi qu’on élève les animaux et qu’on les dompte. Mais si vous adoptez ce genre d’éducation avec l’enfant, il en recevra bientôt un autre. Témoin de votre colère , il en prend à coup sûr l’exemple de vous , et les mots injurieux dont vous l’accablez vous seront avant peu appliqués à vous-même. L’instinct d’imagination est plus fort chez les enfants en bas âge que la crainte, et à moins d’un excès de sévérité heureusement devenu très-rare , nous sommes pour eux des modèles bien plus que des objets d’effroi.

Le contraire précisément s’offre à nous chez les animaux. La peur agit d’une espèce à l’autre, tandis que le penchant à l’imitation ne s’exerce que dans l’enceinte d’une même espèce. Si vous maltraitez un chien, et qu’il vous menace, il ne songe qu’à se défendre et non à vous imiter. On ne voit pas, les singes exceptés, qu’aucune créature vivante hors de notre espèce répète nos actes. Toutes, dans l’enfance, prennent l’exemple de leurs père et mère , et les créatures humaines particulièrement.

Ne vous fâchez donc jamais ni contre l’enfant ni en sa présence. Jusqu’à l’âge de trois ou quatre ans,