LIV. II, CHAP. VI

rieurs par les noms, celui de définir ses propres impressions par les adjectifs, et enfin, d’énoncer ses déterminations par les verbes. Il y a là connaître, sentir et vouloir. C’est tout l’homme.

Ces mots ont donc de l’importance pour l’enfant , mais comment arrive-t-il qu’il finisse par en employer d’autres, auxquels il semble difficile qu’il attache un sens? Comment vient-il à comprendre les prépositions, les conjonctions, les adverbes et ces termes sans nombre qui sont comme des instruments avec lesquels on manie, on sépare , on enchaîne , on modifie de mille manières les grandes pièces du discours? Quel usage fait-il de ces pour , de ces avec , de ces quoique , de ces comme , de ces très , dont il n’y a peut-être pas une grande personne sur dix qui sût définir la signification? Il les emploie fort à propos aussitôt qu’il les a retenus , mais c’est là ce qui paraît incompréhensible.

Quelques observations me portent à croire qu’il ne les sépare pas de la phrase dont ils font partie. Cette phrase lui paraît un seul grand mot dont son admirable sympathie lui fait deviner le sens , un mot qu’il répète distinctement s’il a l’oreille juste elle gosier flexible, qu’il estropie ou qu’il abrège s’il en est autrement , mais toujours sans le décomposer. Et lors même qu’il vient à retrouver les mêmes termes dans des phrases différentes , il ne les reconnaît pas de sitôt. Ces mots sont pour lui ce que sont pour nous les syllabes que nous rencontrons partout dans le discours, sans y attacher

de sens. Il n’y a peut-être que la lecture qui nous fasse connaître la vraie coupe des mots. Aussi voiton les gens du peuple , qui écrivent sans avoir beaucoup lu , lier les termes entre eux de la manière la plus bizarre , et les unir ensemble ou les partager au hasard.

Ainsi, je suppose qu’on dise à l’enfant, en lui tendant la main : Voulez-vous venir au jardin avec moi? il répétera oui , oui , venir au jardin avec moi, le geste et le mot jardin ayant suffi à son intelligence. Si au contraire on lui disait , en faisant signe de le repousser : J'irai au jardin sans vous, il répéterait longtemps en se lamentant : pas sans vous, passons vous. On voit par là que tout en comprenant fort bien la phrase entière , il n’attribue pas un sens à chaque mot.

Ce qui s’embrouille le plus dans la tête du pauvre enfant, ce sont les pronoms. Moi et je surtout restent longtemps pour lui dans le nuage. Comme ces mots s’appliquent uniquement à celui qui les prononce , on ne Jes emploie pas quand on parle de lui à l’enfant ; il les voit à chaque instant changer d’objet , sans qu’il en soit jamais l’objet lui-même : de là vient qu’il n’a pas l’idée de s’en servir. Quand il veut* désigner sa propre personne, il se considère pour ainsi dire du dehors , et parle de lui comme d’un autre en s’appelant par son nom. Donner à Albert , mener Albert , voilà les expressions dont il fait usage. J’ai entendu un enfant qu’on tutoyait sç servir toujours du pronom tu en parlant de lui-