LIV. II, CBAP. VI
duit. Ce mouvement prompt, irréfléchi, presque machinal qu’excite l’identité de l’image que l’on conserve avec celle de l’objet que l’on voit , est ici l’effet d’une simple analogie , et il y a plutôt erreur qu’opération de l’esprit. Mais quand cette opération commence, quand l’examen a lieu véritablement, les différences sont appréciées , et chacun des objets divers appelle son propre signe.
Les premiers naturalistes, comme on sait, ont procédé de même. Us ont d’abord formé des masses confuses d’après certains rapports vaguement conçus, ou ce que nous appelons un air de famille. Ainsi ils ont classé ensemble sous les noms de singes et de perroquets , des animaux qu’on a ensuite distribués en différents groupes. A mesure qu’on a mieux observé , les divisions et subdivisions se sont multipliées.
On ne doit pas non plus confondre, ce me semble, avec l’acte véritable de la généralisation, l’effet que la pauvreté delà langue produit naturellement chez les peuples non civilisés. Quand il y a fort peu de mots dans un idiome, aucun mot ne reste borné à sa première signification ,et l’on donne le nom d’un objet connu à tout objet un peu ressemblant qui se présente. C’est ainsi qu’un habitant des îles Pelew ,
impressions associées. C’est , dit-il dans une note, sur cet effet premier des signes d’habitude , qu’est fondée la conversion prompte et naturelle des noms individuels en termes généraux et appel la tifs , p. 155, § 5 et 8.
l’éducation PROGRESSIVE.
le prince Lee Boo étant arrivé à Macao , et y voyant pour la première fois un cheval, prononça aussitôt le nom de chien, animal qu’il connaissait déjà. Si les perfections confuses de l’enfant ou l’ignorance du sauvage nous les faisaient regarder comme plus enclins à généraliser les idées que ne le sont les adultes ou les hommes d’un esprit cultivé, nous démentirions par là toute l’histoire de l’esprit humain. Qui ne sait combien l’imagination est vive et la tête peu capable d’abstraction dans l’enfance de l’individu et des peuples !
Ceci s’applique encore à ce que dit un autre métaphysicien , Thomas Reid ( Essay on the intelleclual powers of man , p. 110, chap, v ). « Si l’on de- » mande à quel âge les hommes commencent à » former des conceptions générales, je réponds: » aussitôt qu’un enfant peut dire avec intelligence » de la chose , qu’il a deux frères ou deux sœurs. » Dès qu’il se sert du pluriel , il doit avoir des idées » générales , car aucun individu ne comporte le » pluriel. »
Aucun individu considéré isolément ne comporte le pluriel sans doute ; mais quand l’enfant voit deux objets à-la-fois , l’impression qu’il reçoit n’est point la même que lorsqu'il n’en aperçoit qu’un. Ce n’est pas s’élever aux idées générales que de voir deux yeux dans un visage, ou plusieurs soldats dans un bataillon, c’est reconnaître la parité des objets qu’on embrasse d’un même coup d’œil. Or, comme l’effet produitsur l’enfant par celte perception composée,
