LIV. Il, CHAP. VI

dans leur genre que les facultés morales , contribuent à faciliter à l'en fant l'apprentissage du langage. C’est là ce que mettent dans le plus grand jour les belles expériences sur les sourds-muets, publiées par M. Itard , excellent observateur autant que médecin habile (1). Après avoir donné le détail de ses expériences, ce savant en tire la conclusion suivante : « Ainsi , dit-il , voilà bien constatée cette supério- » rité d’imitation vocale que l’enfant en bas âge a » sur l’adolescent; supériorité fondée sur deux dif- *> férences bien tranchées et bien établies par mes » propres expériences, desquelles il résulte, 1° que » l’enfant imite de son propre mouvement, tandis » que chez l’adolescent, il faut que l’imitation soit » provoquée ; 2° que l’enfant n’a besoin pour par- » 1er que d’entendre, lorsque pour remplir la même » fonction , l’adolescent a besoin d’écouter et de re- » garder. »

On voit ensuite (p. 502) quelles difficultés M. Itard éprouva quand il voulut faire émettre et prolonger des sons à des sourds-muets qui avaient déjà, grâce à lui , l’ouïe passablement formée , mais qui ne savaient pas gouverner leurs poumons et leur gosier. Il faut lire ces curieux détails dans le livre même , pour comprendre ce que serait l’art de parler , s’il fallait l’étudier méthodiquement sans avoir eu la nature pour maître dans le premier âge.

(1) Traité des Maladies de V oreille et de l'audition , t. 2,p. 285.