L1V. II, CHAP. VI

culiêre de la Providence pour que l'enfant puisse apprendre à parler ; aussi les dons qu’il a reçus , passagers autant que remarquables, ont déjà perdu de leur vertu première quand son esprit est plus développé. Les enfants de cinq à six ans apprennent peu de mots. On voit, quand ils commencent à lire, qu’ils ne comprennent pas une foule de termes dont on s’est fréquemment servi devant eux dans la conversation. On dirait qu’une fois qu’ils ont acquis leur petit trésor de mots, ils se reposent et n’en cherchent plus. Ils savent donner des noms à la portion de l’univers qui les intéresse , ce qui reste en dehors les inquiète peu. Une sorte d’instinct les porte’même souvent à repousser les acquisitions nouvelles qui pourraient toubler leur joie ou leur paix. Ils sont contents, pourquoi demanderaient-ils davantage ? Leur bonheur est en sûreté comme dans l’enceinte d’une île enchantée, et les flots du monde extérieur grondent inaperçus autour d’eux.

La facilité à s’exprimer , qui est très-inégale chez les enfants , n’est point généralement proportionnée à la mesure de leur intelligence. Souvent uue \ élocution agréable et rapide ne prouve autre chose que le talent de retenir des phrases faites, tandis qu’une manière de parler plus laborieuse et moins régulière, dénote un travail intérieur et le soin de confronter l’expression avec la pensée. Ce dernier cas n’est pas celui où il y a le moins à espérer de l’avenir, non que la mémoire des mois ne soit en

l'éducation progbessive.

elle -même une faculté précieuse ,mais parce qu’elle dispense souvent de la combinaison des idées ceux qui n’onl pas un goût particulier pour cet exercice d’esprit.

De même qu’un seul signe peut servir aux enfants à désigner plusieurs objets , un seul objet est souvent représenté dans leur esprit par différents signes. Aussi apprennent-ils les langues diverses avec une extrême facilité. Les sons s’enchaînent dans leur souvenir comme les images , et un mot entraînant à sa suite tous les mots dont il a été accompagné, les idiomes ne se mêlent pas ensemble dans leurs petits discours. Il n’y a surtout aucun risque de confusion, quand la même personne s’adresse toujours à l’enfant dans la même langue. Alors l’idée de cette personne se liant dans son souvenir à celle d’une certaine manière de parler, il emploie cette manière en lui répondant.

C’est là sans doute un moyen commode de faciliter à l’enfant une acquisition importante, maisje ne crois pas qu’il en résultât un bien grand développement d’intelligence ; du moins ne serait-il pas comparable à celui que fait obtenir l’étude régulière d’une langue. Il est douteux que la connaissance purement pratique d’un idiome contribue beaucoup à former l’esprit. Ainsi l’on ne voit pas que les habitants des pays frontières, qui savent toujours deux langues à la fois, aient l’esprit plus délié que les autres hommes. Et chez ces peuples du nord , où les enfants apprennent dès le berceau à