LIV. III, CHAP. I

indispensables. C’est là un service inappréciable à rendre à l’élève. Quel embarras, quelle gaucherie , quelle perte de pensée et de temps ne cause pas chez les hommes faits le doute sur la convenance des moindres actes !

Cette meme faculté d’association , qui facilite à l’enfant l’apprcntisage du langage , fait naître les habitudes chez lui. Quand le cours de sa vie est bien réglé , ses désirs se succèdent dans un ordre à peu près fixe , en suscitant l’image de certains objets devenus nécessaires à ses jouissances. Aucune image n’est isolée dans son esprit ; l’entourage, les accessoires ne se séparent point du sujet principal et font partie de l’idée qu’il s’en forme. J’ai vu un enfant de neuf mois pleurer amèrement et refuser son déjeûner , parce que la tasse , la soucoupe et la cuiller n’étaient pas dans leur position accoutumée. En profitant de cette disposition des petits enfants, nous leur donnerions aisément le goût de l’ordre. Le besoin de voir chaque chose rangée à sa place, devient naturel chez eux , pour peu que nous paraissions l’éprouver nous-mêmes. Quand on pense aux regrets amers que l’absence des habitudes d’ordre laisse dans la suite , on devrait s’appliquer davantage à les faire contracter aux enfants. Une idée vague de devoir s’y associe , et le devoir n’est peut-être lui-même que l’ordre moral le plus élevé.

Le goût de la propreté a la même source ; une tache est un déplacement , un désordre. Le dégoût naturel qui s’y associe , ajoute la répugnance des

sens à celle de l’esprit. La pudeur est aussi de même famille , et il n’est rien de plus facile que d’inspirer aux enfants cette modestie instinctive qui , pour être dénuée de motifs , n’en est que plus innocente.

Ce dernier objet, trop négligé dans la première enfance , est néanmoins bien important. Au risque de paraître absurde, je dirai qu’il l’est surtout pour les petits garçons. L’usage seul impose si sévèrement la loi de la décence aux jeunes filles qu’à moins d’une négligence rare, les mœurs de celles-ci , dans l’âge tendre, ne sont exposées à aucun danger. Mais il n’en est pas de même à l’égard des hommes : les écoles sont déjà un écueil pour eux, et la manière dont l’enfant accueillera les mauvais exemples dépend entièrement de ses premières impressions. Les mères doivent donc être attentives; elles doivent surveiller les bonnes et ne pas souffrir qu’il s’associe dans l’esprit de l’enfant aucune idée de gaîté à celle du manque de décence. Il convient que le soin de sa propre personne lui soit confié le plus tôt possible, etqu’il s’en acquitte solitairement. Dèslors il prend souvent une pudeur craintive et presque farouche, mais comment craindre l’excès dans un mouvement qui s’allie de si près à la dignité de l’âme?

Il est des sentiments de moralité en apparence plus relevés qui commencent par provenir d’une simple association d’images , et par conséquent d’une habitude ; tel est le respect pour la propriété. La vie de l’enfant est surtout dans scs yeux ; les ob-