LIV. III, CIUP. II

raient plus! Il nous faudrait avoir la subtilité d'un diplomate , le talent d’un comédien; inventer, préparer, jouer nous-mêmes des scènes pour accomplir nos meilleurs projets , pour obtenir les moindres concessions de l’enfance! Ah! s’il fallait renoncer à la vérité, la paternité serait trop chère à ce prix !

Je n’en suis encore qu’aux premiers rudiments de l’obéissance , mais quand je développerai ce grand sujet, on verra combien les motifs de persuasion par lesquels on essaie d’influer sur la volonté dans l’éducation , sont souvent faux , niais , absurdes. On verra combien les enfants en sont peu les dupes, et combien le conflit qui s’établit entre eux et nous, cette dissimulation, cette hésitation réciproques, sont destructives de l’énergie même que nos ménagements avaient pour but de respecter. L’inconvénient de l’éducation rude et despotique est grand, mais le tort d’énerver la volonté n’est pas àsacharge. Un vieux sergent , qui a toute sa vie obéi à son capitaine, ne manque pas de fermeté avec ses soldats; ceux-ci , rentrés dans leurs foyers , ont plutôt des habitudes trop impérieuses , et dans les siècles d’énergie, le pouvoir des parents sur les enfants était illimité. La force de la volonté, comme la plupart de nos qualités , se propagent par l’exemple , et il < en est de même de la mollesse , de la ruse, du goût pour la temporisation.

Mais ce qui tranche la question , c’est que si les parents font l’abandon de leurs droits en théorie ,

ils les reprennent au besoin par le fait , et qu’une telle opinion , s’ils venaient à l’adopter, ^entraînerait chez eux que contradictions et inconséquences. Jamais ils ne renonceront à user de leur autorité ; ils ne peuvent pas y renoncer , l’amour est trop grand, l’intérêt trop vif, la responsabilité trop forte. Ils n’abjureront pas la nature humaine. Quand a-t-on vu les hommes s’abstenir d’exercer leur pouvoir , lorsqu’ils ne sont retenus , ni par la peur, ni par le respect humain , ni par la conscience? Et qu’on ne croie pas qu’un froid système puisse jamais à cet égard pénétrer au fond du cœur. Rousseau a beau vous avoir inquiété sur la légitimité de votre empire, aussitôt que votre enfant s’exposera, je ne dis pas à un danger réel , mais à un inconvénient léger , imaginaire peut-être , lorsque seulement il vous impatientera à un certain point , vous le prendrez dans vos bras , vous l’emporterez. Vos scrupules , vos résolutions , vos principes puisés dans Emile seront oubliés , et la nature sera la plus forte. J’aurai tort, direz-vous. — Oui sans doute ; mais le véritable tort, c’est d’avoir adopté des principes que vos devoirs les plus saints comme vos sentiments les plus invincibles vous obligent à violer.

Qu’un enfant qui n’a pas été imbu avec le lait de l’idée que la volonté paternelle est quelque chose de sacré} qu’un enfant avec qui l’on a toujours traité d’égal à égal , en le raisonnant , en le persuadant . voie quelque chose d’odieux dans ce brutal abus de la force, il ne faut pas assurément s’en étonner.