UV. III, CHAP. II

L’emploi du raisonnement suppose, chez l’être à qui on l’adresse, le droit de n’être pas convaincu; celui de la sollicitation , le droit de n’être pas tenté de la chose qu’on l’engage à faire ; il y a donc trahison dans votre conduite , et la révolte , souvent les cri» aigus de l’enfant , montrent qu’il en a le sentiment. Vous pouvez compter qu’à l’avenir, toutes les fois que vous recommencerez une exposition de motif, il anticipera sur la catastrophe, et ne vous écoutera que tout juste ce qu’il faut pour vous mettre dans votre tort en vous réfutant. De là naît une relation insupportable , celle d’un père et d’un enfant, chacun timide et hypocrite à sa manière , chacun visant à obtenir ce qui lui plaît sans en venir aux éclats, se défiant l’un de l’autre, et finissant par de l’humeur ou par une rupture ouverte. Ce dernier dénoûment est dans le fait celui qui plaît le plus à l’enfant. Il vous force , pour vous punir , à user de violence , et vous êtes obligé à être un tyran, faute d’avoir su être un père. Des caractères chicaneurs, égoïstes, capricieux, intraitables, quoique sans con- ' sistance réelle, sont le fruit, hélas ! trop ordinaire, de cette imparfaite subordination.

Trop rigoureuse autrefois , la discipline domestique est peut-être trop relâchée maintenant ; si le principe en est changé, si ce n’est plus celui de la soumission à la puissance, ce doit être celui de la soumission au devoir. 11 doit y régner un esprit plus pur, plus moral , ce respect pour la volonté pa* ternelle qui exprime à l’enfant celle de Dieu.

t’ÉDUCATION PHOGRESSIVE.

Il est, dans la première éducation, une idée principale qui doit dominer toutes les autres et leurservir de centre de ralliement. Cette idée est celle de la protection. Que la mère (puisqu’en parlant de très-petits enfants c’est surtout à elle que je m’adresse ) , que la mère s’empare avec force d’un tel principe, et le système entier de sa conduite s’ordonnera. Elle verra s’établir les plus heureuses proportions entre la sévérité et l’indulgence, entre l'amour et la fermeté. Sans amour, la protection n’est pas vigilante, elle ne s’étend pas jusque sur le bonheur, sur tous les intérêts de la jeune existence; sans fermeté , sans le degré de sévérité qui l’accompagne nécessairement , il n’y a plus de protection. Ce qui plie ne peut servir d’appui, et l’enfant veut être appuyé. Non-seulement il en a besoin , mais il le désire, mais sa tendresse la plus constante n’est qu’à ce prix. Si vous lui faites l’effet d’un autre enfant, si vous partagez ses passions, ses vacillations continuelles , si vous lui rendez tous ses mouvements en les augmentant, soit par la contrariété , soit par un excès de complaisance , il pourra se servir de vous comme d’un jouet, mais non être heureux en votre présence ; il pleurera , se mutinera , et bientôt le souvenir d’un temps de désordre et d’humeur se liera avec votre idée. Vous n’avez pas été le soutien de votre enfant , vous ne l’avez pas préservé de cette fluctuation perpétuelle de la volonté , maladie des êtres faibles et livrés à une imagination vive; vous n’avez assuré, ni sa

UV. III, CBAP. II.

paix , ni sa sagesse , ni son bonheur, pourquoi vous croirait-il sa mère ?

A la vérité les lois que nous pourrons imposer entraîneront des contraventions, et associeront ainsi l’idée du mal à certaines actions par elles-mêmes innocentes. Mais à l’âge dont je m’occupe, il ne s’agit pas de la connaissance du bien et du mal. Il n'est pas question d’éclairer la conscience, mais d’accoutumer l'enfant à en écouter la voix telle qu’elle est. Il a une moralité de sympathie , la seule qu’il puisse avoir. Le bien, c’est pour lui de satisfaire ce qu’il aime; le mal d’être blâmé d’eux ; le pauvre enfant n’en sait pas davantage ; sans avoir même rien fait, il se croit coupable s’il voit dans les yeux de sa mère l’expression du mécontentement: et s’il lui avait causé une douleur véritable, si dans un moment d’impatience ill’avaitfrappée, son repentir pourrait tenir du désespoir. Dans une semblable occasion j’ai vu un petit enfantqui,sansêtre menacé ni grondé même, renonçait à tous ses jeux , et le cœur gros de sanglots, allait se cacher dans un coin obscur, le visage tourné contre la muraille.

Tout inconstant, tout variable qu’est ce sentiment, c’est pourtant la première lueur de la conscience. Le désir de s’accorder avec sa mère deviendra chez l’enfant le goût du devoir , le besoin d’harmonie avec Dieu , avec ce qui peut le mieux nous représenter Dieu sur la terre. A la vérité ce sentiment peut s’épuiser par des appels indiscrets et trop répétés, de même qu’il peut s’affaiblir par

l’éddcation PROGRESSIVE.

le manque d’aliment, d’exercice, de correspondance au-dehors, mais c’est là ce qui arrive à tous les sentiments de ce monde. Tous dépérissent dans l’oisiveté comme ils s’usent par une excitation imprudente et prématurée. Un enfant chez, lequel on n’aurait pas cultivé le germe de conscience qui existe en lui n’aurait pas la vie morale.

S’abstenir , comme le veut Rousseau , d’imposer aucun devoir à l’enfant avant qu’il ait la connaissance des diverses relations sociales sur lesquelles se fondent les devoirs, serait dissoudre les plus intimes et les plus sacrées de ces relations. À l’âge où le jeune homme sait définir exactement l’origine des rapports de famille et leur influence sur l’organisation de la société , il peut presque se passer de ses parents , et il n’est plus uni à eux par un lien aussi nécessaire. Ce serait d’ailleurs s’écarter de la marche naturelle que Rousseau croit suivre de si près. La nature met en jeu les affections longtemps avant le raisonnement; elle ne procède point par ordre méthodique ; avec elle on ne saisit de commencement nulle part , on ne la surprend point à créer, et toujours il semble qu’elle développe. Tout est en germe, rien n’est encore éclos chez l’enfant; l’essentiel est de lui apprendre à tirer parti de luiméme. Supposer en lui des principes , des sentiliments, parfois même des connaissances qu’il n’a pas acquises , est souvent la meilleure manière de communiquer les unset les autres dans l’éducation.

Venant à l’explication, j’indiquerai ici les moyens

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\es plus doux d’obtenir de bonne heure l’obéissance. Au commencement , lorsque les habitudes encore passives consistent dans l’attente de nos actions , le point important est pour nous l’uniformité de la conduite. On doit éviter à l’enfant les surprises qui le révoltent, et rompent brusque- \ ment le cours de ses impressions. Lorsque les préparatifs de nos entreprises lui permettent de deviner nos desseins, notre intention, toujours accomplie , devient peu-à-peu une loi pour lni. De même qu’il a renoncé à s’opposer à nos projets, de même il renonce plus tard à exécuter les siens, lorsqu’il prévoit avec certitude notre opposition. Ce sont d’abord les actions seules qui établissent l’autorité; car nos paroles ne produisent d’effet sur les petits enfants que lorsqu’elles annoncent notre conduite. Mon ami y je vais vous ôter ce couteau , devient peu-à-peu Posez ce couteau , et l'un est l’équivalent de l’autre. Aussi ne doit-on d’abord interdire que ce qu’on peut empêcher, mais on doit toujours empêcher ce qu’on a commencé par interdire. Ordonner d’agir activement est, comme je l’ai dit , dangereux pour l’autorité , et relativement aux défenses même , il est inutile d’espérer que le petit enfant les croie d’abord permanentes ; il n’y voit que l’expression de votre volonté du moment. Vous avez beau vouloir enchaîner son avenir, il n’entend rien à vos prétentions. Il ne faut jamais monter sur les chaises , est pour lui : Je ne veux pas à présent que vous montiez sur cette chaise.

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Aussi vous désobéira-t-il longtemps sans révolte réelle en votre présence, et à plus forte raison loin de vos yeux, car il ne craint que de vous déplaire. Mais lorsqu’il aura souvent associé l’idée de votre mécontentement à celle d’un certain acte , à la fin il s’abstiendra de l’exécuter. Et s’il ne passe de vos mains que dans celles d’une personne qui empêche les mêmes choses par les mêmes moyens que vous, peu-à-peu il se sentira sous l’empire d’une loi qui lui en interdira jusqu’à la pensée.

Ce dont il faut surtout se garder quand on veut obtenir la soumission , c’est de plaisanter. Le badinage suppose l’égalité , et aussitôt qu’on rit on abdique. Jouez souvent avec votre enfant, témoignez-lui l’amour le plus tendre, mais une fois l’obéissance exigée , ne riez plus , ne caressez plus , ne priez pas même. Vous exercez un droit sacré , et le sentiment de ce droit s’affaiblit (dans l’âme de l’enfant comme dans la vôtre quand vous faites jouer tant de ressorts divers.

Les enfants essaient de mille tours pour mener à bien leurs petits projets, ou pour désarmer votre résistance. Séduction , importunité, bouffonnerie, tout est mis en oeuvre par eux ; souvent on leur voit hasarder une suite de contraventions tellement graduées qu’on ne sait pas trouver le moment de les arrêter. C’est à notre manière faible et molle de commander que sont dues ces tentatives. Nous avons parlé légèrement, on nous a écoutés de même. Avant de prononcer aucun arrêt , il