LIVRE SECOND

diverses noies; toul ce qu’elle aura pu remarquer dans ses promenades, les travaux successifs de l’agriculture, l’état variable du jardin, l’époque où l’on sème telle graine, où la plante pousse, fleurit et porte son fruit, où tel oiseau, tel papillon fait son apparition dans la campagne, serait marqué sur son petit journal. Puis quand elle y noierait aussi l’état du ciel et le degré indiqué par le thermomètre et le baromètre, instruments qui se rencontrent partout, elle s’exercerait à trouver des coïncidences entre ces diverses observations. Je ne dis pas que ce travail eût une grande utilité pour la science, mais il en aurait beaucoup pour l’observateur.

Ceci la mènerait bientôt à la recherche des causes ; les divers agents de la nature, la chaleur, la lumière, l’humidité, exciteraient son intérêt. Alors durant la période de douze à quinze ans, les études physiques et chimiques seraient bien placées; un esprit déjà exercé au calcul ne craindrait pas d’en connaître les principes un peu à fond. Rien n’est plus propre à former le discernement que la tentative d’expliquer les phénomènes naturels d’après les lois dont on acquiert successivement la connaissance. 11 s'agit de démêler l’action de causes différentes, d’assigner à chacune sa juste part. L’observation, le raisonnement, jouent également leur rôle ; on y voit que les résultats ne répondent pas toujours aux prévisions de la théorie, et pourtant en réfléchissant encore davantage on connaît que rien n’est dû au hasard. Ceci sera susceptible un jour d’une application plus étendue.