LIVRE PREMIER
entretien, quitte ses parents et fait usage de son industrie pour se suffire à elle -même pendant longtemps, et souvent pendant toute sa vie, sans demander aux hommes de l'appui. Aucune condition sociale ne l’oblige à se mettre dans la dépendance.
Il importe donc que l'éducation développe chez la jeune fille les facultés qui lui donneront la perspective la plus assurée de sagesse, de bonheur, d’utilité, de dignité, quel que soit son sort.
C’est là ce que l’égoïsme des hommes n’a pas souffert. Lorsqu’ils ont daigné songer à l’éducation des femmes , ils se sont toujours livrés à des pensées personnelles. Us ont voulu qu’on les élevât de manière, tantôt à leur inspirer des passions, tantôt à servir leurs intérêts de vanité ou d’économie. Maintenant les vues se sont étendues; on espère avec grande raison trouver en elles de bons instruments d’éducation, et on cherche à les développer pour cet objet, mais c’est toujours dans le même esprit. Il ne semble pas que la moitié du genre humain vaille la peine d’être perfectionnée pour son propre compte On ne voit pas dans la femme une œuvre divine qu’il s'agit de traiter conformément à sa nature, et d’amener au point de grandeur morale et de bonheur dont elle est ici-bas susceptible ; on lui assigne d’avance un rôle , et on la rend propre à le remplir, mais elle n’est pour rien dans l’éducation qu’on lui donne. D’après l'opinion , sa fin n’est pas en ellemême , et malheureusement n’est pas non plus en Dieu.
Toutefois, nous-mêmes désirons que sa fin ne soit
Cil \P1TRK II.
point en elle; nous voulons que les femmes consacrent leur vie à procurer le bonheur d'autrui , mais nous le voudrions aussi pour les hommes. Il n’est, à notre avis, ni perfection ni bonheur pour aucune créature humaine hors de la route du dévouement. Mais ce dévouement imposé par ceux qui en profitent, et imposé sans qu’ils en montrent à leur tour, nous ne le croyons ni aussi constant, ni parfois aussi sincère qu’il le faudrait pour mériter son auguste nom. Et si pour obtenir les sacrifices qu’un mouvement de moralité ou d’affection ferait accomplir volontairement, on paralysait par une éducation incomplète l’étre intellectuel, si l’on blessait dans sa dignité ou dans ses affections l’être sensible, je dis qu’on ne rendrait pas justice à la créature de Dieu.
C’est pourtant là ce qui est arrivé. Dans les sciences, dans la morale, dans les connaissances sociales, on n’a longtemps présenté aux femmes que des vérités voilées, rétrécies, arrangées pour certaines vues.
La religion elle-même a été un moyen plutôt qu’elle n’a offert un but. A quoi le développement de telle faculté servira-t-il aux femmes? a-t-ou dit. En d’autres termes : à quoi ce développement servira-t-il à son époux? Mais l'utilité d’un époux qui peut-être n’existera pas , est-elle donc la seule chose à considérer? Est-il juste que ces immenses catégories de femmes qui n’ont rien à démêler avec les passions ou les intérêts des hommes , soient condamnées à languir dans l'oisiveté ou dans des occupations oiseuses ? Est-il juste que les personnes privées de
