LIVRE premier

beauté, d’éclat, de jeunesse, du bonheur enfin d’être épouses ou mères, et auxquelles toute union de cœur avec l’autre sexe est interdite , soient oubliées, méprisées peut-être , et qu’on ne leur prépare aucune ressource pour l’âge avancé? Est -il moral, est-il charitable de leur faire entendre qu’elles n’ont qu’une existence manquée, que ce sont des êtres à demi achevés qui n’ont pu trouver à se compléter? triste persuasion qui ne les gagne que trop elles-mêmes. Parce qu’elles sont l’objet d’une entière indifférence de la part des hommes , en ont-elles moins droit à devenir des êtres complets, à remplir les vues du Créateur qui les a douées de raison , et les vues du Sauveur qui est mort aussi pour elles?

Tel est l’héritage qui nous est resté du paganisme, tel est le bout de chaîne que les femmes traînent encore, et qu’elles semblent même se plaire à traîner. Si l’on veut voir cet égoïsme de l’homme dans tout son jour, écoulons Rousseau :

« Toute l’éducation des femmes doit être relative » aux hommes. Leur plaire, leur être utiles, se faire » aimer et honorer d’eux, les élever jeunes, les soi- » gner grands, les conseiller, les consoler, leur ren- » dre la vie agréable et douce; voilà les devoirs des » femmes dans tous les temps, et ce qu’on doit leur » apprendre dès l’enfance *. »

Si Rousseau avait dit que toute l’éducation des femmes doit être relative à leurs alentours, aux êtres que la nature ou l’affection a liés à leur destinée,

* Émile, liv. V.

nous applaudirions à ce langage. Mais pourquoi désigner les hommes spécialement? Pourquoi scinder ainsi le devoir général de faire du bien? Pourquoi apprendre aux jeunes filles à ne compter pour rien les autres femmes, et donner chez elles au besoin d'aimer la direction la plus dangereuse?

Ces opinions injustes et fausses dominent encore de nos jours. Sans doute une mère sage ne les communique pas de dessein prémédité, mais laissez agir la société, et la même leçon sera donnée. Dans cette société frivole , si souvent agitée d’intérêts divers, mille avis indirects feront à la jeune fille une loi de captiver les hommes et de leur plaire. Les instigations égoïstes de la vanité prendront une couleur romanesque. Que de phrases sentimentales débitées par des femmes mêmes retentiront dans son cœur ! Sans doute elle en fera d’abord l’application à l'époux futur; mais ce n'est pourtant pas à la sainte affection conjugale que ces phrases se rapportent le plus clairement, il y respire trop d’exaltation. Tout y fait allusion au bonheur de deux existences qui se confondent, au besoin de vivre dans un autre, et d’être aussi l’àme de sa vie. Combien peu de ces vœux sont exaucés ! Que de destinées solitaires! Que de femmes même mariées à qui ces mots ne font qu’ouvrir des sources de larmes et de regrets! En fixant ainsi toutes les pensées, toutes les espérances d’un sexe trop faible sur les sentiments d’un sexe léger, insouciant, impérieux jusque dans son dédain, préparet-on des mères sensées, des veuves disposées à tout sacrifier pour leurs enfants?

3 éducation progressive. 4