CHAPITRE V

esprit, vie, mouvement, que tout répondît à des cordes sensibles dans l’âme.

C’est ainsi que les relations animées tantôt de l’histoire sainte, tantôt des annales de la patrie, inspirent l'amour de leur religion ou de leur pays aux jeunes enfants ; de môme encore, les faits merveilleux qui illustrent l’origine des différents peuples, ont une couleur poétique dont une critique sévère ne doit pas chercher trop tôt à les dépouiller. En disant qu’on les a crus vrais, vous resterez dans la vérité vous-même.

On est, je suppose, revenu de l’enseignement anecdotique; on ne confie plus isolément à la mémoire ces beaux traits de l’antiquité qui, détachés de leur encadrement , n’ont qu’une signification fausse ou puérile. On gâtait ainsi, sans utilité, les nobles jouissances de l’avenir. Des morceaux d'histoire plus étendus, tels, par exemple, que les Vies de Plutarque, la Cyrope'die, tels qu’en offrent encore plusieurs auteurs latins qui ont été traduits ; ces morceaux, dis -je, sont mieux faits pour s’emparer de la pensée.

C’est là une instruction morcelée , sans doute , mais très-agréable, et l’on trouve aisément dans divers abrégés succincts le Cl qui lie entre elles ces portions éparses. Les livres anciens, en faisant respirer aux jeunes Clles le parfum de l'antiquité, les avancent plus intellectuellement que ne ferait l’étude pénible d’une foule de noms et de dates. De même, dans les temps modernes, quelques fragments de relations contemporaines ou d’auteurs qui en ont con- 3 14 .

ICO LIVRE SECOND.

servé l’esprit, serviraient à faire comprendre la marche de chaque siècle dont les faits principaux, qu'on s’attacherait à lier entre eux, seraient seuls confiés à la mémoire. Obligé, faute de temps, à des sacrifices, c’est à la science morte que nous renonçons, non s'il se peut à l’esprit de l’histoire.

Cependant il faut quelques dates. Après ces lectures intéressantes , on s’occuperait à construire de petits tableaux synchroniques, dont les dates seraient très-espacées; deux ou trois dans les siècles les mieux connus suffiraient d’abord, et à mesure que l’instruction avancerait, on en écrirait quelques autres dans les intervalles. Qu’importe de savoir au juste l’année où telle bataille a été livrée, où tel roi a été couronné ? La correspondance des grands événements dans tous les pays, voilà l’essentiel à connaître.

Néanmoins, cette double marche ne saurait être longtemps suivie. Une suite de narrations dramatiques et un sec exposé de faits et de dates ne sont pas toute l'histoire. Il y a un sens général à saisir; il y a une instruction pour l’âme et le cœur qu'il faut recueillir. Le développement d’esprit nécessaire pour en profiter est souvent assez précoce chez les jeunes filles. Ët si le mérite moral des actions humaines leur reste difficile à évaluer dans des temps encore peu connus d’elles, Dieu dans l’histoire, Dieu accomplissant peu à peu ses grands desseins, réveillant la vie morale chez les peuples et les amenant par des routes variées à sa connaissance, aux lumières du christianisme et de la civilisation, ce sujet immense peut devenir, jusqu’à un certain point, accessible aux jeunes