LIVRE SECOND
de ce rétrécissement moral, résultat des pensées trop exclusives.
Dans le choix des objets d’instruction on observera que nousavons presque toujours suivi la route battue. Les seuls points sur lesquels nous puissions paraître avoir innové sont d’une part l’étude des sciences physiques, et d’autre part celle de la poésie nationale ou étrangère dont on chercherait à retenir les plus beaux morceaux. Ces deux études nous tiennent fort à cœur, nous en conviendrons. Elles agrandissent dans deux sens opposés l’être intellectuel, et se servent mutuellement de contre-poids. Des deux facultés de notre nature morale qu’elles exercent , l’une est l’essence des beaux-arts, l’autre est celle des sciences; toutes deux ensemble sont l’esprit humain.
En effet, si la faculté d'attention et l’imagination poétique sont les deux principes constitutifs de l’intelligence, n’y a-t-il pas une raison particulière pour cultiver chacun de ces dons dans l’éducation des femmes? Qu’importerait que la force d’attention ne pût jamais parvenir chez elles au plus haut degré? à des degrés bien inférieurs, elles pourraient l’avoir et ne l’ont pas maintenant. Qu’on ne s’y trompe pas, la vraie capacité est toujours estimée, c’est la prétention à la capacité qui déplaît. Les hommes ont beau s’armer d’indulgence , un fond de mépris pour les intelligences étroitement limitées perce chez eux de toutes parts.
En revanche , l’élément poétique ne manque pas aux femmes et tanL s’en faut. La nature à cet égard les a bien douées. Mais quelle est le plus souvent la
direction de leur poésie intérieure? A quoi s’attachent ces rêves, cette exaltation cachée qui les bercent avec tant d’attrait? Ah! combien il importe de leur faire sentir qu’il est des émotions, des jouissances plus élevées que celles du sentiment qui les enivre et qui les perd ! Combien il importe de leur montrer que de hautes, de sublimes beautés ont une source beaucoup plus pure, et que le ciel n’a déshérité ni les destinées, ni les âges qu’il a mis à l’abri du prestige le plus dangereux!
