ÉTUDES DES ARTS

Quand on envisage les beaux-arts relativement à l’éducation des jeunes filles , il s’élève dans l’esprit bien des questions différentes. Comment nier qu’il y ait une alliance naturelle entre les facultés des femmes et les beaux-arts? Les mêmes dons de l’àme qui donnent tant de charme et de pouvoir à un sexe faible , font aussi fleurir les talents. La sensibilité, un certain souffle d’inspiration, le goût de la nature, la vivacité des impressions, le désir d’embellir ce monde matériel pour en retirer l’essence d’une vie divine et pure, voilà les dispositions que veulent les arts et qu’on aime à rencontrer chez les femmes. Ils se plaisent comme elles à vivre au sein de la paix, loin du 3 13

théâtre où s’agitent la cupidité et les passions hostiles. Aussi dans le temps où ils furent l’objet d’un culte idolâtre, on éleva des autels à des divinités femmes. Les Muses ont personnifié les talents, représenté les sciences même qui demandent l’élévation des pensées ou l’éloquence de l’expression, tant le génie des plus belles œuvres de l’esprit humain a semblé pouvoir animer les femmes.

Ceci toutefois n’est qu’un des aspects de la vérité et n’est peut-être pas le plus juste. C’est un jour brillant, coloré, qui n’éclaire pas l’objet entier et n’en montre pas la grandeur réelle. La femme dans sa perfection est mieux qu'une Muse , mieux que la personnification des sensations terrestres les plus éthérées , elle inspire plus de respect. Son regard réfléchit un éclat céleste, la pureté, la sainteté en tempèrent l’expression. Ce n’est pas la beauté matérielle des formes , des mouvements , des sons , des couleurs qu’elle doit représenter à nos yeux; la beauté éternelle de l'âme aurait plutôt en elle un type ici-bas.

Voilà son idéal, mais pourquoi différerait-il de celui des arts? Eux aussi , sous l’empire d’une religion pure, aspirent à s'élever vers le ciel, eux aussi sont capablesd’exprimer les plus beaux élans de l’âme immortelle. Si celte âme a été revêtue d’une enveloppe terrestre, n’est-ce pas apparemment pour que la succession d’impressions variées donnât une impulsion heureuse à ses facultés? Dès lors comment supposer que les beaux-arts, ces brillants résultats de l’organisation la plus achevée, ne soient pas en rapport avec le développement de l’être moral ? N’est-

il pas des nuances délicates dans les sentiments, que nous n’aurions jamais connues si les arts ne les avaient fixées dans un langage pénétrant ou sous des formes brillantes?

Ces considérations ne sont pas sans force à nos yeux, mais nous avouons que, trop vagues et trop indirectes, elles ne sont pas de nature à calmer les scrupules de bien des parents. La question ici est plus personnelle. Nul doute qu’une femme libre d’engagement et simplement soumise aux lois de la religion et de la morale , n’ait le droit de cultiver les talents qui répondent le mieux à ses inclinations innocentes, mais il s'agit d’éducation ici, nous ne parlons pas d'une personne tout élevée, nous parlons de celle qu’il faut élever.

Qu’importe alors que les dispositions des femmes soient favorables à la culture des arts? l’essentiel c’est d’examiner si nous devons demander aux arts de venir favoriser les dispositions qui ne dominent déjà que trop dans leur sexe. L’habitude des émotions vives, le désir de les exciter, la vanité qui vient s’attacher à leur expression de plus en plus animée, une perte immense de temps, l’occasion naturelle et fréquente de former des relations dangereuses , voilà ce que des écrivains sévères reprochent à l’élude des arts et surtout à celle de la musique. Rien de plus respectable que leurs motifs , et si nous écartons leurs objections à l’égard du talent même de la musique, nous croirons à peine avoir besoin de justifier les autres talents.

De quoi s'agit-il en effet? Est-ce de porter les beaux-