LIVRE SECOND

Elle charmerait les enfants, enchanterait le séjour domestique, retiendrait dans une enceinte étroite mais plus animée les maris, les frères, les parents âgés; et la jeune personne elle-même, sous l’empire d’un art si puissant, recouvrerait bientôt sa sérénité lorsque des chagrins légers à nos yeux, mais souvent bien vifs à son âge, seraient parfois venus la troubler.

On nous pardonnera si nous dédaignons de répondre à l’objection tirée de l’inconvénient des relations, du danger auquel exposent les maîtres eux-mêmes. Nous offenserions les mères et les filles en la réfutant. Il est de fâcheux exemples souvent allégués, mais à force d’aveuglement et d’imprudence, tout estepossible. Qui ne le sait?

# Il semble oiseux de le dire, la vigilance sera toujours un devoir obligé dans l’éducation, et il faut ici redoubler de soins ; nous les pousserions si loin que les admirateurs fanatiques des talents trouveraient notre circonspection excessive, ils feront peut-être assez peu de cas de nos tentatives modestes. A leurs yeux, les beaux-arts qui vivent d’enthousiasme, qui grandissent et prospèrent sous l’influence de l’exaltation, s’offrent sous un aspect mesquin et rétréci quand on les soumet aux lois imposées par les convenances aux jeunes personnes. Mais qu’importe? Sévérité à part, le genre dont nous ferions choix pourrait être approuvé encore. Si les beaux-arts ont besoin d'élan, ils ont aussi besoin d'harmonie, et ici, leur expression doit être d’accord avec le naturel modeste d'une jeune fille. Si nous leur interdisons leur plus

grand essor, si même, hélas ! nous leur coupons un peu les ailes, dans cet état de demi-captivité, ils conserveront encoredu charme. Réduits à employer leurs plus doux moyens, ils exprimeront cette sensibilité voilée, cette émotion contenue qui se communiquent en se cachant. Et n'est-ce pas là ce qui touche le plus chez les femmes?

Êtes-vous sûrs de les maîtriser à ce point? nous dira-t-on. Comment empêcher qu’une flamme n’éclate et ne brille au loin? Que ferez-vous s’il vous tombe un Mozart, une Malibran, un génie enfin parmi vos filles? D’abord, nous serons longtemps ayant de le croire, longtemps encore avant de paraître nouS en douter ; et en attendant, nous donnerons à notre élève * les principes, l’instruction solides qui la mettront un jour en état ou d’accepter sans trop de dangeA le lot de la célébrité ou de le rejeter loin d’elle. Mais T ce qui arrive à peine une fois en cent ans ne mérite pas qu’on s’y arrête.

Une chance, à la vérité, moins rare, c’est de trouver chez une élève des dispositions suffisantes pour qu’au moyen de beaucoup de temps et de soins elle puisse atteindre le niveau des artistes du second ordre. Elle aurait alors ce qu’on appelle dans le monde un grand talent; et il y a là de quoi faire bien du fracas pour un amateur. Mais c’est . précisément ce qui nous semble à redouter; aussi croyons-nous que cette chance se présentera difficilement pendant le régne de parents sages. Les autres exigences de l’éducation les empêcheront d’accorder à un tel talent le temps nécessaire pour qu’il se forme, et ils ne souf-