CHAPITRE VII

faibles. De nombreux établissements orthopédiques, tristes et incertains correctifs d’une éducation défectueuse, en attestent les funestes suites. Comment se fait-il que dans un siècle où les sciences médicales ont fait d’étonnants progrès, l’hygiène soit si retardée à l’égard des femmes, de cette moitié du' genre humain de qui dépend surtout la santé de l’espèce entière? À elles sera due l’existence d’une génération saine, active, vigoureuse, ou molle, vacillante, énervée , soumise à l’empire de nerfs trop mobiles , comme les femmes le sont si souvent.

Dans les villes surtout, l’inaction, l’immobilité physiques ont des effets bien déplorables; on croit avoir beaucoup fait quand on mène les jeunes filles à la promenade si le temps est beau. Mais quel essor, je le demande , peut leur donner une marche compassée où il est de rigueur de se tenir bien droit»?, de veiller sur sa contenance , sur.ses vêtements, de parler très-bas. A peine la circulation du sang estelle assez accélérée pour répandre dans les membres quelque chaleur. Les muscles des bras, des épaules, des reins, restent inactifs; ces muscles si nécessaires qui unissent les os ensemble et les empêchent de fléchir, qui contiennent par leur jeu l’épine dorsale et la maintiennent dans une bonne position, ces muscles ne prennent aucune force; l’épine, restée molle et flexible, succombe sous le poids de la tête et des bras, et se courbe bientôt dans l’endroit le plus faible.

Pourquoi la taille des jeunes garçons est-elle en général plus régulière? C’est qu’ils s’ébattent librement à la sortie des écoles et que toute leur personne

est en mouvement. On reconnaît pour eux Futilité Je la gymnastique, et pourtant, combien ne pourraient-ils pas mieux s'en passer que les jeunes filles, eux qui, dans les promenades publiques, osent sauter, gambader, jouer au ballon et se défier mutuellement à la course.

Rousseau 1 regrette, pour les jeunes filles, ces jardins des anciens couvents « où les pensionnaires, dit-il, avaient beaucoup d'ébats de courses, de jeux en plein air; » il déplore que « dans la maison paternelle, la jeune fille, toujours flattée ou tancée, toujours assise sous les yeux de sa mère , dans une chambre bien close , n’ose se lever, ni marcher, ni parler, ni souiller et n’ait pas un moment de liberté pour jouer, sauter, courir, crier, se livrer à la pé- ^ tulance naturelle à son âge. » Mais puisqu'il ne i^rette, dans les couvents, que les jardins, ne serait -il pas aisé de retrouver ailleurs le même avantage?

Dans ce siècle si favorable aux établissements d'éducation, ne pourrait-on pas se procurer dans la plupart des villes des emplacements où les jeunes filles se livreraient à des exercices fortifiants sans être exposées aux regards. Sous l’inspection de personnes assez respectables pour rassurer les mères , elles prendraient un grand plaisir à ces jeux de courses improvisés, où le mouvement de la gaieté et celui du sang unissent leurs effets salutaires. Là , encore, pourraient se trouver et tout l’attirail d’une gymnas-

1 Émile, liv, V.