LIVRE SECOND

que le succès d'une compote n’intéresse pas plus une jeune fille que celui de toutes ses leçons ; il en est de même d’une broderie, d’une emplette à faire, de tout ce qui amène un résultat présent et matériel. On pourra prétendre qu’il y a là un indice de la véritable vocation des femmes ? Sans doute c’est l’indice d’une partie de cette vocation, mais ne prenons pas la partie pour le tout.

Supposons qu’un voyageur obligé de s’arrêter dans un village pour y prendre quelque information, entre dans une boutique de pauvre apparence dont la garde ait été un moment laissée à une jeune fille de dix à onze ans. Il n’a pas plus tôt raconté son aventure que l’enfant comprend à merveille ce dont il s’agit; elle sait la chose dont il a besoin , la manière de se la procurer ou de la remplacer par une autre. Elle connaît le nom, le métier de tous les voisins et s’offre à courir chez eux pour lui procurer leur assistance ; enfin le voyageur demeure étonné de la justesse et de la promptitude de ses réponses. Peut-être pense-l-il que s’il se fût adressé à telle enfant de parents riches , élevée à grands frais de leçons, elle n’aurait pas eu l’idée d’être utile, n’aurait rien entendu, rien saisi, ne se fût occupée que d’elle-même et du jugement que l’étranger pourrait en porter. Sous le rapport de l’intelligence et de la raison, la supériorité de la villageoise est évidente. Mais si quatre ou cinq ans plus tard il revoit celte dernière, il ne trouvera pas qu’elle ait avancé d’un pas; le retour des mêmes occupations aura ramené les mêmes idées, et le vide de l’esprit se fera