CHAPITRE VIII

disposition malveillante,* son esprit s'exerce tout entier dans la critique, dans une curiosité malicieuse. Au contraire , l’enjeu qu'elle met dans la conversation, si petit qu'il soit, lui fait désirer d’être approuvée et la rend plus indulgente à son tour. Au moins faut-il qu’elle soit toujours prèle à répondre de bonne grâce et sans sécheresse aux questions qu’on peut lui adresser. Si l’amour-propre n’est pas excessif, la gaucherie ou la peur qu’elle aura des autres sera moins grande.

Nousregarderions encore comme un avantage pour la jeune tille qu’il y eût dans les réunions de la soirée quelques amis de ses frères qui fussent d’un âge approchant du sien. Avant le moment où tout paraît avoir de l’importance, où mille alarmes, mille espérances ne sont que trop éveillées par les moindres paroles des jeunes gens, nous aimerions que la petite fille les eut parfois considérés d'un œil tranquille ; qu’elle les eût vus comme des êtres au fond doués de raison, avec qui on peut causer gaiement ou sensément sur divers sujets, sans les croire si redoutables. On observe dans notre pays que les jeunes filles, dont les frères ont parfois amené des amis chez leurs parents, conservent avec les jeunes gens des manières plus naturelles , plus aimables et peut-être plus convenables que celles qui n'ont jamais été à portée d’en voir. Ces émotions, ce trouble, ces mille rougeurs qu’excite l’approche d’un jeune homme , peuvent produire un charmant effet dans les romans, mais ne sont pas d’un trop bon augure pour la jeune fille.