CHAPITRE I

aux instigations de la conscience, et que tout en évitant les plus grandes fautes , on n’a pas étouffé le germe du mal, puisqu'on a souvent eu des tentations dangereuses. Alors, quel que soitle penchant fatal qui prédomine, on reconnaît vivant dans sonsein l’ennemi commun, le vieux serpent, l’égoïsme; tantôt il est sensualité morale ou vanité, tantôt sensualité matérielle; c’est toujours le démon révolté contre Dieu.

La religion, dans sa profondeur, est une affaire d’expérience; non qu’il faille nier ces vives clartés qui transpercent soudainement une âme, ce sont là des miracles de l'Esprit saint qui consomment parfois dans un instant toute l’œuvre de l’expérience; mais il y a là souvent bien de l’illusion.

La route tracée pour tous est celle de la vie, d’une vie de combats et d’efforts pour aller à Dieu , avec tous les secours qu’il nous offre lui-même; et quand ces secours divers, tels que notre nature déchue permet de les employer, ne nous ont pas préservés de maintes chutes, alors on se jette avec transport dans les bras d’un rédempteur. Le péché, vaincu ou non aux yeux des hommes, mais vraiment vainqueur, nous apparaît sous la forme la plus terrible, et lorsqu’à cette apparition se joint celle du roi des épouvantements, celle de la mort, l’idée d’une immense expiation nous rassure seule, et ce n’est pas trop que le sein cicatrisé du Dieu sauveur pour nous offrir un refuge.

Avec le mystère de la rédemption, celui de l’opération secrète de l’Esprit divin dans notre cœur nous est révélé plus intimement. Et qui peut nier cette opération? Quand on reconnaît , dit quelque part

madame More , la direction de la providence dans l’histoire de l’univers, on n’a pas le droit de la nier dans la disposition des événements de notre vie. Il y a en effet des vues bien courtes dans la distinction entre les individus cl les peuples sous ce rapport.

N'est ce pas au moyen d'une influence individuelle que Dieu gouverne les natious ? N’est-ce pas sur la volonté humaine qu'il agit immédiatement? et concevrait-on un Dieu esprit qui serait sans rapport avec les âmes? Non; il les fléchit tellement, qu’il n’a pas besoin d’autre miracle; son action se cache au moral sous le voile de nos facultés, comme il se cache dans la création sous le voile des causes secondes.

Aussi la jeune fille croit à l’action secrète de Dieu; elle en trouve l’idée belle et consolante, mais c’est pour elle un objet de prière plus que d’actions de grâces ; elle l’espère sans en avoir fait l’épreuve encore. Le temps lui a manqué, les diverses scènes de la vie ne se sont pas déployées devant elle, révélant chacune leur secret, chacune lui montrant quel est le mal de son âme; elle n’a pas senti les affections d’ici-bas dans cette force qui avance notre développement intérieur. La douleur si instructive, la douleur qui nous ramène prosternés aux pieds du Sauveur, lui est inconnue, et la rupture des liens les plus chers ne lui a pas appris qu’il n'en fallait former désormais que d’éternels.

Dans ces diverses scènes, c’est Dieu qui parle, c’est Dieu qui fait à la fin entendre sa voix ; alors les illusions sur soi et sur les autres se dissipent, on juge avec impartialité jusqu’à cet amour du bien