CHAPITRE I
dont on se croyait animé, et les anciens motifs do nos bonnes actions nous sont suspects. Alors seulement la régénération s’opère, alors le détachement du monde existe en effet. La jeune fille aurait volontiers renoncé au monde dans son premier zèle sans savoir à quoi elle renonçait. Sincère dans le sacrifice qu’elle s'imposait, elle n’eût apporté à Dieu qu’un cœur qui s’ignorait Ini-méme ; il faut avoir beaucoup aimé et beaucoup pleuré sur cette terre pour comprendre qu’on peut tout retrouver en Dieu.
Ceci , comme tant d’autres vérités, a été exprimé par des types vivants dans l’Écriture. Durant les jours de la vie mortelle de Jésus-Christ, les Apôtres étaient pleins d’ardeu^t de zèle : ils croyaient faire pour lui de grands sacrifices, mais ils en espéraient des récompenses ici-bas ; une sorte d’égoïsme exalté régnait dans leur cœur ; mais quand ils eurent lâchement abandonné leur maître adoré ; quand l’horrible certitude de sa mort, en les terrassant, eut mis fin à leurs espérances terrestres ; quand ils ne crurent plus ni au monde, ni à eux-mêmes, alors Jésus ressuscita pour eux, alors les flammes de l’Esprit saint vinrent illuminer leurs âmes, ils furent fidèles, ils furent martyrs, et leur ardente foi a éclairé la terre.
La jeune fille n'en est pas là, mais le sentiment qui l’anime est beau néanmoins ; le charme de ce sentiment exerce,parfois sur elle une séduction trop forte, elle compte pour trop les émotions de la piété, la poésie des choses de Dieu est trop pour elle une récompense. 11 semble que ce sentiment si pur soit le plus céleste, le plus élevé j mais vaporeux, mais
fugace comme il l’est encore, le vent de la vie peut l’emporter, des émotions différentes remplacer celles de la piété. 11 faut que la religion se soit pour ainsi dire incorporée dans notre existence, qu’elle se soit infiltrées travers nos circonstances, nos fautes, nos erreurs, nos peines diverses, pour ressortir de là, non sans doute parfaitement pure, mais inaltérable, mais à l’épreuve du temps et des dernières douleurs.
En attendant, les convictions qu’a reçues la jeune personne sont bien précieuses; les promesses du christianisme lui sont annoncées, et tandis que l’effet des vérités divines s’accroîtra silencieusementau fond de son cœur, elle conservera le mystère de la foi dans une conscience pure L 4P
La morale aussi lui est enseignée sous un rapport entièrement religieux, c’est-à-dire bien indépendant des considérations d’intérêt personnel eide convenances sociales. Le principe en est le même que celui du culte, c’est l’amour de Dieu; c’est un culte continué dans toutes les actions de la vie 2 . Il s’agit de participer, aulantqu’ii se peut, à la nature divine, en aimant les créatures de Dieu , et en observant à leur égard les préceptes sacrés de l’Évangile. Si vous gardez mes commandements, a dit le Sauveur, vous demeurerez dans mon amour. C’est la religion du Christ tout entière , dans sa source élevée, et dans ses effets ici-bas.
L’instruction jugée nécessaire étant terminée, la jeune personne subit l’examen qui lui donne le droit
* I re ép. de S. Paul à Tim., chap III, v. 9.
3 Cardiphonia.
de participer à la sainte cène. Le moment de cette épreuve, redoutée d’avance, se passe toujours avec une. grande douceur; les dispositions intérieures de la jeune fille sont examinées presque autant que ses connaissances, et le ministre du culte chargé de l’interroger la laisse rarement aller sans lui avoir adressé les exhortations les plus pénétrantes.
Mais bientôt arrive le grand jour où toute une nouvelle génération , rassemblée en longues files dans le temple, vient se consacrer au Seigneur; de profondes émotions solennisent celte cérémonie auguste. A l’aspect de tant de jeunes filles attendries, la plupart tremblantes, un intérêt pressant, une sorte de saisissement s’emparât du cœur ; les longs voiles blancs qui dérobent les catéchumènes à tous les regards semblent jeter je ne sais quelle ombre mystérieuse sur leur destinée; des présages confus planent sur ces jeunes têtes. Pour combien d’entre elles ce grand voile blanc se changera-t-il en linceul funéraire? pour combien fera-t-il place au léger tissu que retient la couronne nuptiale? pour combien, hélas! les larmes et la rougeur innocentes qu’il cache seront-elles suivies d’autres larmes, d’une autre rougeur?
Ces questions préoccupent aussi le prédicateur; des espérances , des craintes également vives , le désir ardent de produire une impression salutaire, se trahissent dans sa voix émue, et donnent une force particulière à ses discours; des accents inspirés semblent retentir dans la chaire sainte, et les larmes des parents, des assistants même, accompagnent les vœux des catéchumènes.
