LIVRE TROISIÈME

comprendre, on ne saurait se figurer le mouvement qu’il donnerait à ce jeune esprit. 11 est si doux et si flatteur de se trouver l’objet des soins d’un père, de voir qu’il vous juge digne d’interrompre pour vous ses occupations, et qu'il sent votre intelligence fille de la sienne, qu’on lait tout naturellement les plus grands efforts pour le contenter! Et quel intérêt pour le père lui-même que de former ce nouveau lien, quel plaisir de trouver à qui parler dans sa fille, de reconnaître un fond d’idées conformes aux siennes à travers des développements toujours nouveaux ; et quelle ressource pour sa vieillesse que des entretiens à la fois tendres et solides sur les sujets qui les ont tous deux intéressés !

Peut-être la sollicitude âpre et inquiète que les pères mettent aux progrès de leurs fils les rend-elle indifférents pour ceux de leurs filles. Lejeune homme est l’espoir de leur ambition ; il est leur héritier de réputation, de nom, de fortune ; la passion de le voir réussir est souvent pour eux un tourment. Mais plus ils ont de soucis pour lui, plus ils se donnent de repos relativement à leurs filles. Ils trouvent juste de s’en amuser quand ils ont ailleurs tant d’inquiétudes. Dès lors ils ne les prennent pas au sérieux; ce sont pour eux de vrais jouets durant l’enfance; finesses, espiègleries, mutineries, ils leur passent tout, ils rient de tout; souvent ils se plaisent à détourner par une plaisanterie l’effet attristant des remontrances maternelles, et l’idée qu’il s’agit de former un être moral ne leur vient pas. Plus tard, quand les grâces du premier âge ont disparu et que

l’ennui des leçons a commencé, ils les négligent, ils prennent en pitié les peines qu’on se donne à leur égard, méprisent les talents ébauchés et les rudiments de connaissances. A leurs yeux , l'important pour une femme n’est-il pas de se conduire convenablement, et d’être gentille et gracieuse?

Mais quand arrive la jeunesse avec tous ses charmes, ils s’enchantent de nouveau de leur enfant, ils en font gloire. A-t-elle des talents, de l’esprit, des vertus, ils savent bien en tirer vanité ; quant aux défauts, ils ne les voient pas, ils les ignorent, tout en elles leur est agréable. Sans doute ils ressentiraient amèrement le moindre tort d’imprudence avant le mariage ; mais plus tard ils prennent le parti de fermer les yeux. Est-ce donc là être vraiment père? est-ce sentir que selon la mesure de leur pouvoir ils sont responsables d'un dépôt sacré pour celte vie et pour l’autre vie? Et pourtant ils aiment leurs filles. Ils les aiment tendrement, chèrement, peut-être plus que ces fils, objet de tant d’anxiété; mais ils ne pensent pas à leur âme. Tant il est vrai que si une idée sévère de devoir ne sanctifie pas les affections, elles ont beau être pures et vives (en est-il qui le soient à l’égal de l’amour paternel?), on ne les voit que trop souvent tourner au profit d’un lâche égoïsme.

J'indiquerai ici quelques connaissances qu’une jeune personne ne penserait guère d’elle-même à acquérir, et qui lui seraient pourtant bien utiles dans la suite : l’une serait la langue de la comptabilité, langue dont la plupart des termes semblent pris au rebours de leur signification ordinaire, d’où résulte