LIVRE TROISIÈME

une confusion qui paraît inextricable à bien des femmes. Faute de cette intelligence, au fond aisée à acquérir, elles sont étrangères à leurs propres affaires, restent à la merci des spéculateurs, et ne peuvent aider leurs maris ou leurs enfants à se tirer d’embarras dans mille occurrences.

Quelques principes généraux d’économie domestique devraient encore être ajoutés à la pratique des soins du ménage, dont la jeune personne a pu s’acquitter. Peu de choses encore lui seraient plus utiles que des idées justes sur la distribution des dépenses d’une maison; si elle savait à peu près quelle doit être, dans la proportion du revenu, la somme nécessaire à mettre de côté pour réparer les pertes inévitables, puis celle que le loyer, la table, la toilette, etc., peuvent exiger, elle s’accoutumerait à envisager les détails sous le rapport de l’ensemble, et deviendrait plus raisonnable sur bien des points.

Enfin, nous lui voudrions une connaissance raisonnée des premiers éléments de l’hygiène, connaissance qui aurait pour une mère, pour une maîtresse de maison, pour une personne occupée des pauvres, des avantages si évidents, qu’il semble superflu de les relever.

Telles sont les occupations qui. jointes à la culture des talents et .à la continuation de toutes les études restées incomplètes, rempliraient la période de l’adolescence. Est-il douteux que cette période, ainsi occupée, ne tendît à donner une haute valeur morale à la jeune fille? A cet élan involontaire vers le bien qu’éprouve toute âme élevée, se joindraient des ef-

forts réfléchis pour s’avancer dans la bonne voie. Il ne faut pas se le dissimuler, il y a toujours des difficultés à vaincre ; il y en a dans chaque roule en particulier, il y en a dans les penchants contradictoires du cœur humain et dans l’organisation mobile d’une femme. Une volonté ferme, et pour ainsi dire toujours armée, doit présider aux mouvements du plus généreux instinct, autrement il n’est rien de solide à espérer.

Observons que les efforts de la volonté auront leur exercice le plus naturel chez la jeune fille qui voudra perfectionner son éducation intellectuelle. Il n’est guère possible encore de lui faire accomplir au dehors des œuvres utiles, tout montre que son vrai travail doit être en dedans; on a beau vouloir l’ériger en grande personne , l’accès à une vie sérieuse et réelle lui reste encore fermé à bien des égards.

Les convenances, l’état de dépendance où elle vit, le peu d’argent à sa disposition , entravent son action de mille manières. D’ailleurs toutes les places sont prises. Sa mère, dans la force de l’âge, ne veut point abdiquer l’empire de la maison ; pour toutes les décisions à prendre, pour le gouvernement des autres enfants, pour les œuvres même de charité, la jeune fille n’est guère que spectatrice, jamais elle ne se sent nécessaire nulle part.

Le sentiment de la nécessité, fortement et librement conçu par un être raisonnable, est le seul qui communique de l’intérêt aux actions humaines, et de la vigueur au caractère; ce sentiment revêt d’une égale dignité les occupations les plus diverses. Il 3 21