LIVRE TROISIÈME

dans ce qu’on appelle le monde. Qu’est-ce donc que le monde pour une jeune fille? Ce n’est pas une froide assemblée de deux cents personnes où elle s’ennuie, ce ne serait pas même un bal, où tantôt elle resterait sur la banquette , et tantôt découvrirait qu’elle danse mal; le monde ne serait nulle part pour elle si elle était laide, et si elle est jolie, il est partout; il est à la promenade, à l’église môme; dès qu’il y a en elle une joie secrète à rencontrer des yeux qui l’admirent, le monde est là. Tout ce qui séduit, tout ce qui enivre, tout ce qui éloigne la pensée de Dieu et du devoir, voilà le monde. Il peut vivre dans l'imagination plus ravissant , plus enchanteur que dans la réalité; il y vit sans ses épines, sans les blessures qu’il inflige à l’amour-propre, sans que l’illusion qu’il a causée puisse se détruire; on ne se détrompe qu’à l’épreuve ; il faut avoir examiné et les choses mômes et l’impression qu’elles font sur soi , pour savoir qu’elles ne tiennent pas ce qu’elles promettent.

S’il est vrai qu’il faut veiller avant tout sur l’état de l’imagination, la mère qui s’est décidée à mener sa fille dans le monde, fera bien, selon nous, de s’attacher à lui conserverie plus de calme possible. Qu’elle la prémunisse d’avance contre les tentations de la vanité, nous l’approuvons; mais lui laisser prévoir des émotions différentes, c’est peut-être aller à la rencontre du danger qu’on veut éviter; c’est créer une sorte d’attente qui appelle parfois l’épreuve, et la fait vaguement désirer. On ne sait pas quel besoin d’impressions animées , quelle curiosité de la vie