CHAPITRE III

signification cachée, et ils annoncent l’idée que chacun se plaît à donner de soi. Ainsi, une personne simple et modeste ne cherchera pas à faire fracas à la promenade ; les couleurs éclatantes , les formes bizarres ne lui plairont pas; toute manière enfin de provoquer les regards lui répugnera, et quel respect scrupuleux n’aura-t-elle pas pour la décence !

Le désir d’être mise comme les autres, prétendrat-on, conduilau luxe; oui, si l’on imite des personnes vaines, ou d’autres plus riches que soi. Lorsque dans une société les habitudes de la toilette sont telles, que la fortune de la famille n’y puisse atteindre, une mère doit s’abstenir d’y mener sa fille ; à d’autres égards, probablement, cette société ne lui convient pas. Et si pour économiser, la jeune personne propose de fabriquer de ses propres mains des ajustements trop dispendieux, que la mère se garde d’y consentir. Ce serait un temps plus que perdu; le monde et ses espérances s'agiteraient pendant des jours entiers dans la jeune tête. Autant les ouvrages d'une femme ont de prix pour l’amitié ou pour la charité quand on peut supposer qu’en y travaillant son âme a été remplie d'affections douces, autant ils font de peine aux gens sensés quand ils offrent la mesure du temps employé à satisfaire la frivolité et Je goût du luxe.

Mais le plus essentiel de beaucoup c’est de préserver les jeunes personnes du penchant à envier les avantages qu’elles n’ont pas. La longue excitation de l’amour-propre chez les enfants ne finit que trop souvent par porter ses fruits dans l’adolescence; fruits

LIVBB TROISIÈME.

bien amers pour le reste de la vie. L’envie est un fléau dont les victimes souffrent en silence; et les peines du cœur auxquelles l’envie vient s’ajouter n’auraient à elles seules rien d’aussi poignant. Les affections ont un objet hors de soi dont l’image pâlit et s’efface par l’effet du temps; mais l’envie est un mal interne, un ver rongeur qui, trouvant toujours à s'alimenter, dévore l’une après l’autre les vertus ainsi que les jouissances. Faut-il que les mères elles-mêmes, et peut-être précisément celles qui se sont le plus occupées d’éducation, éprouvent aussi de la jalousie pour leurs filles. Ah! du moins qu’elles évitent de leur communiquer un tel sentiment ! *

Une âme sereine et bienveillante est accessible à mille plaisirs. Tout est amusement dans le spectacle du monde quand un misérable retour sur soi ne vient pas rétrécir l’esprit. La mode et ses inventions toujours nouvelles, ce changement continuel dans la forme des habits, des ameublements, des jardins, des bâtiments ; tout ce qui fait vivre des milliers d’ouvriers, fermenter de nombreuses têtes d’artistes, enfin tout ce mouvement si récréatif d’une civilisation avancée, est rarement jugé avec une amère sévérité par l’être libre d'égoïsme qui voit sans jalousie les objets divers dont la possession lui est refusée.

Ainsi, lorsqu’en présence de votre fille une de ses pareilles attire tous les regards par un grand talent, par une éclatante beauté ou par une parure élégante, convenez que ces choses ont leur agrément, et gardez-vous de donner à votre enfant les basses consola-