LIVRE TROISIÈME

ment qui ferait recourir à la vraie ressource. Est-il besoin d’en dire plus !

D’autres jeunes personnes attireront notre attention par un don bien plus séduisant encore. On a beaucoup parlé du danger de la beauté; mais s’est-on assez défié du pouvoir de la grâce dans la jeunesse? Il y a pourtant là un charme souvent trompeur, un charme à redouter pour l’étre qui le possède et pour ceux qui l’éprouvent.

Tirerons -nous de là un mauvais augure pour la jeune fille? Non sans doute; ce don ne devait pas être un piège pour elle, il lui fut accordé dans un but de bonté , c'est la défense naturelle d'un sexe faible. Privées de cet avantage précieux, les femmes seraient plus souvent opprimées et moins souvent plaintes. Combien de fois les emportements, la dureté farouche de l'homme n’ont-ils pas fléchi devant la grâce touchante de sa compagne !

11 y a dans tous les cœurs un pressentiment que la grâce provient d’un état intérieur d’harmonie, d’une disposition favorable au bonheur, et faite pour le répandre.

Toutefois, nous le dirons, pour que l’usage de cette puissance si grande reste irréprochable, il faut ou une simplicité d’enfant, ou une moralité bien haute. Dès qu’une femme s’aperçoit qu'elle agit personnellement, que ses paroles et sa conduite sont approuvées en raison de l’attrait qu’elle inspire, et non jugées de sang-froid, il y a là pour elle bien du danger. Quelle tentation continuelle que le pouvoir de tout pallier, de donner une tournure aimable à

Cil AP1TRE IV.

tous les torts, de les rendre si intéressants, qu’on vous en aime mieux pour les avoir eus, et c’est le pouvoir que donne la grâce ! Le plaisir de captiver au moyen de cette magie est si grand, qu’on craint même de se corriger des défauts qui deviennent des moyens de plaire; et cet empire qu’on exerce on le subit, le charme agit au dedans de nous, un poison subtil et corrupteur s’insinue dans tout notre être, il amollit, il dissout la substance même du caractère, il pénètre jusqu’au sanctuaire de la dévotion secrète, on se charme soi-même, on veut charmer Dieu. Un plaidoyer touchant remplace la prière, et cet état d’illusion, de rêve flatteur, nous dérobe à tout jugement d'une conscience juste et sévère.

Je m’abstiens de pousser ces réflexions jusqu’à leurs dernières conséquences. Et pourtant qui ne voit où cela peut mener? Une fois que la jeune personne a connu la puissance dont elle est douée, tout autre avantage que la grâce s’efface à ses yeux ; et quand elle vient à rencontrer de la grâce ailleurs , quand elle éprouve et fait éprouver cette fascination magique, il résulte de là un tel attrait, une sympathie si irrésistible, que tout cède à l'enchantement, et que la raison n’a plus de prise.

La grâce et la beauté, ces avantages si séduisants, distribués dans des proportions diverses , semblent être le partage d’une multitude de jeunes personnes. Le prix qu'on y attache et l’extrême indulgence qui en est l’effet, sont souvent un malheur pour elles. Croient-elles posséder de tels agréments , elles s’en exagèrent le degré , et de là des prétentions exces-