LIVRE TROISIÈME

sives, bientôt suivies de tristes mécomptes ! S’imaginent-elles, au contraire, en être privées, un découragement affreux, une profonde mélancolie s’emparent d’elles, et l'idée exaltée du bonheur de plaire, qu’elles croient leur être refusé, expose leur âme à d'autres dangers; tant il est vrai que la surveillance la plus attentive laisse encore concevoir des inquiétudes de bien des sortes pour l’âge le plus favorisé.

Un défaut non pas général , mais très-ordinaire à cet âge, c'est l'extrême occupation de soi , et peutêtre est-il difficile d’y échapper. L’attention qu'excite depuis peu la jeune personne , la sollicitude continuelle ou la tendre prévention de sa mère, la crainte ou le désir d’être remarquée, les scrupules, les espérances, les petits combats intérieurs, tout tend à ramener les pensées de la jeune personne sur ellemême ; chaque occurrence passagère grandit à ses yeux, les impressions qu'elle en reçoit ont une force qui l'ébranle, le rôle qu’elle y a joué se répète dans ses souvenirs, et la fermentation sourde de son sang donne un caractère d'exaltation à des pensées sou- * vent personnelles. Très-susceptible d’ardeur généreuse, de noble enthousiasme, d’actions dévouées, son désintéressement n’est cependant pas complet; elle trouve beau de s’oublier, le compte qu’elle se rend de ses sacrifices lui plaît, et ce n'est pas sans un peu d’orgueil qu’elle se croit capable d’affections profondes.

Cet état est sans doute chez elle trop naturel pour attirer beaucoup de reproches à la jeune fille; le caractère ardent de son âge, joint à la contrainte que