LIVRE TROISIÈME

N’esl-ce pas lui préparer une excuse pour aventurer son bouheur, et par là même celui de ses proches? car qu'espérer d'une infortunée qui languit dans les ennuis d'une attente toujours trompée ? Et quand le dénoûment du livre est heureux , quand les amants fictifs deviennent époux, aussitôt que l’innocence y est, il n’y a plus de roman possible; et dans le pays où les écrivains respectent les mœurs, l’histoire fuit dès que s’annonce le mariage.

Nqtre réprobation paraîtra sévère; mais quel autre jugement porter quand on se met en face de la vérité ? Nous accordons que plusieurs romans offrent de beaux exemples aux jeunes personnes; que des sentiments nobles, généreux, vertueux même, y sont exprimés; nous avouons aussi qu’un certain raffinement de délicatesse et de dignité peut résulter de cette lecture, mais tout cela disparaît devant la grave considération qui nous frappe. Le fait, le grand fait, est que les romans rendent plus probable l’atteinte de la passion qui perd une multitude de femmes.

Toutes les passions sans doute font du mal aux âmes, mais celle-là seule prend quelquefois dans la classe aisée une force telle que l’existence extérieure en est renversée, et celle-là est la seule aussi qui se communique au moyen des livres. Parcourez toutes les histoires d’ambitieux, de joueurs, d’avares, vous ne serez pas plus enclin à leurs vices qu'auparavant; mais qu’une jeune fille lise le récit de l’accroissement graduel d’un sentiment tendre, et mille désirs confus s’agiteront dans son cœur; et qui peut répondre que telle image encore indécise ne revêtira