LIVRE TROISIÈME

elle protège, elle honore les femmes plus véritablement que celle du monde! Ne voit-on pas qu’une indifférence méprisante pour leurs sentiments se cache bien souvent sous l’air de la confiance?

On dira, j’imagine, qu’en proscrivant les romans, on userait d’une rigueur inutile; que l’idée de l’amour arrive aux jeunes personnes de partout; qu’elle est répandue dans l’air, indiquée dans la conversation, exprimée dans les livres de toute espèce; que l'histoire la suppose ou la donne; que les chefs-d’œuvre de la poésie et de la scène dont la connaissance est comme exigée dans l’éducation suffiraient seuls à la développer. Ces objections sont fondées jusqu’à un certain point, mais la détermination de ce point est la grande affaire.

11 est vrai, l’existence d’un sentiment appelé amour n’est pas ignorée des jeunes personnes, mais qu’importe! Ce qu’elles apprennent peut n’être rien, mais ce qu’elles éprouvent est toujours quelque chose. Dans l’hisloire , elles n’ont vu de l’amour que ses écarts qui ont plutôt été un épouvantail. Le danger pour elles c’est de suivre les progrès de la passion, de s’associer à toutes ses phases, d’être soi-même en imagination la personne passionnée. Les romans exposent seuls à ce danger. La haute poésie, les chefsd’œuvre tragiques ne présentent sans doute que trop en beau l’exaltation de l’amour, mais ils n’en offrent pas l’accroissement insensible ; mais la pompe des vers, mais la majesté de la scène, tiennent les héros à distance du commun des mortels ; ils ne se montrent semblables* à nous que de courts instants, et