CHAPITRE V

se dérobent bientôt enveloppés d’un brillant nuage. Rien là n'a une iniluence aussi durable que ces représentations familières de la vie domestique dans lesquelles une jeune personne se reconnaît à chaque instant 1 .

Un autre inconvénient de ces lectures pour les jeunes filles, c’est de leur faire attacher une importance exagérée à leurs premières impressions. Pour donner plus de dignité à l’héroïne, un roman la dépeint comme entièrement insensible aux hommages qu'elle reçoit de toutes parts. Aucune émotion n'a encore effleuré cet être si calme, lorsque tout à coup un trouble subit, irrésistible, vient à décider de son sort. Telle est la doctrine du genre dans sa pureté. El si celte doctrine portait ses fruits, aux moindres battements de cœur que l’idée d’être aimée aurait excités, la jeune personne se croirait atteinte d’un trait mortel. Pour peu qu’une confidente sentimentale vînt à lui dire : Vous aimez, votre heure est

1 L’influence des romans a été si puissante que la vie réelle les a imités bien plus qu’ils n’ont imité la vie réelle. Les femmes ont vécu en présence du roman comme les héros vivent en présence de l’histoire. L’exaltation sentimentale qui y est dépeinte s’est véritablement communiquée à elles, tandis que leurs séducteurs n’y ont trouvé qu'un répertoire de phrases faites. Le point de vue est faux de toute manière. Les hommes paraissent dans ces fictions plus sensibles qu’ils ne le sont, et l’amour y joue un rôle plus grand qu’il ne fait dans ce monde. Ceux de Walter Scott cependant montrent la nature humaine sous un jour plus juste, et une seule passion n’y éclipse pas toutes les autres. Aussi sont-ils les moins dangereux de tous les romans.