LIVRE TROISIÈME

donné. Rien n’est beau comme cette pudeur qui renaît toute vive et frémissante au sein d’une mère à la seule idée d’alarmer la pudeur native de sa fille. Mais ici la croyance chrétienne vient à notre aide. Quand on est persuadé de la corruption humaine, on apprend, sans s’effaroucher, que les sentiments les plus doux, les plus semblables en apparence aux tendres affections du cœur, sont sou vent, loin d’être aussi purs, aussi intéressants qu’on l’imagine. La jeune personne qui a toujours su qu’elle avait des ennemis intérieurs à craindre ne s’étonne point d’en rencontrer un ; elle est toute disposée à le combattre sitôt qu’elle vient à le découvrir.

Appuyée sur cette conviction, une mère apprend à son enfant à se défier d’elle-même, précisément en proportion de la douceur décevante du penchant qui pourrait l’aveugler. Il n’est plus alors besoin de lui dépeindre les jeunes gens comme des monstres de perversité ; il suffit de les lui montrer entraînés parfois comme elle ; mais pourtant plus coupables ordinairement. Ils sont sujets à profiter de leurs impressions fugitives, d’un trouble à eux connu et déjà souvent éprouvé, et à s’en servir pour exprimer des sentiments dont ils n’ignorent pas le peu de durée. Voilà leur tort, et il est grand sans doute aux yeux de la jeune fille, il l’est assez pour l’engager à se tenir hors de portée d’un charme qui la trompe beaucoup plus qu’eux.

A ces avertissements se joindraient encore quelques précautions. Il serait bon que la jeune fille fût in formée des difficultés particulières qu'offre pour elle