LIVRE TROISIÈME

son âme. Dirons-nous qu'on ne la surprend pas à se raconter elle-même , à s’engager dans l’aveu en apparence naïf de certains torts, les plus intéressants du monde? Elle n’use pas du genre d’adresse qui sert à introduire les qualités masquées en défauts; enfin, elle s’oublie et pense aux autres, n’esl-ce pas tout dire?

Lui interdirons-nous le désir de plaire? Non, sans doute. Nous avons pu rejeter ce désir comme mobile principal de conduite dans une femme; peut-être, s’il s’agissait de la perfection absolue , serait-on en droit de demander un motif plus pur pour se rendre agréable dans le monde. 11 semble que le simple désir d’alléger pour autrui le poids des soucis inévitables, de consacrer à la sérénité, à un enjouement aimable les heures fugitives où l’on se rencontre ; que ce désir, dis-je , suffirait pour animer la société sans qu’il fût besoin de mettre en jeu l’amour-propre. Mais on est si loin de là, qu’il faut bien accepter ce qui rend la société supportable, ce qui en fait un commerce d’êtres vivants plutôt qu'une exposition de figures et de costumes, et ce qui oblige enfin les prétentions orgueilleuses à s'humaniser. Il faut donc faire grâce au désir de plaire; mais condamnons la coquetterie jusque dans son degré le plus léger, degré qu’on ne nomme innocent que pour ne pas avoir à le proscrire.

Qu’est-ce que la coquetterie , me dira-t-on , dans la faible nuance que le monde croit permise ? Peu de chose souvent en apparence , beaucoup en réalité. Des torts plus prononcés, l’envie excessive de briller