CHAPITRE VI

déplacé ; il n’y a plus de moi ; la volonté propre s’est brisée, ou, plutôt, s’est tellement fondue dans une volonté plus chère qu’on ne se reconnaît plus. Celle révolution si étrange, ce renouvellement de tous les motifs aurait déjà quelques-uns des effets de la religion, si l’objet de tant d’attachement en était digne; s'il n’était pas sujet à l'erreur, au changement, à la mort; et, tout imparfait qu’il est, c’est à Dieu seul qu’il peut faire place.

Nous le dirons donc aux parents : si les conditions que vous avez le droit d’exiger ont été à peu près remplies, permettez à votre enfant de suivre le vœu de son cœur; laites même dans cette intention le sacrifice de quelque autre vue. Sans doute elle ne jouira pas d'un parfait bonheur; les mécomptes qui suivent infailliblement les espérances trop exaltées pourront l’atteindre; mais il y a dans le sentiment qu’elle éprouve une telle garantie pour la conduite; l’idée d’avoir elle-même choisi son sort lui fera supporter avec tant de courage les maux de la vie et se dévouer si entièrement à ses devoirs, que vous vous applaudirez un jour de votre bonté. S'il est quelque hasard à courir dans le choix du cœur, n’en est-il pas aussi dans les résultats de notre prudence?

Toutefois , à moins d’une piété bien profonde , cette affection si vive a l’inconvénient de paraître souvent tenir lieu de tout autre guide. Dites à la jeune personne, ainsi préoccupée, que le vrai principe de conduite dans l’état de mariage c’est le devoir ; que nul autre mobile n'est conforme à l’esprit de cette sainte institution, elle ne vous écoulera pas. Qu’ai-je

UVRE TROISIÈME

besoin de penser au devoir? vous répondra-t-elle; n’ai-je pas un sentiment qui à lui seul me fera remplir toutes mes obligalions? Le bonheur de mon mari ne sera-t-il pas mon bonheur? ses intérêts dans ce monde et dans l'autre ne seront-ils pas mes intérêts? Pourquoi vouloir que je fasse froidement, sous l’empire d’une loi gênante, les mêmes choses auxquelles un sentiment victorieux m’entraînera ? Parlez devoir à celles qui n’aiment pas comme j’aime; pour moi, l’idée qui me rend heureuse, c’est de pouvoir rester fidèle au devoir en cédant à l’impulsion de mon cœur.

Ce langage est peut-être doux à tenir; mais la femme qui parle ainsi montre peu de connaissance du cœur humain, et méconnaît aussi la place que la religion y doit occuper. Il n’est pas vrai que l’impulsion involontaire la plus légitime, la plus désirable, puisse longtemps nous diriger bien, et déjà elle nous dirige mal quand elle nous persuade que nous n’avons pas besoin de règle et de frein.

Le principe du devoir religieux n’est jamais assez inerte, assez passif dans l’âme où il règne, pour n’en pas modifier l’état. II pénètre de son essence les penchants naturels les plus invincibles, il donne à la conduite un caractère plus respectable et plus saint, jusque dans les occasions où le sentiment semble en décider. Si nous considérons les divers engagements qu’une femme prend, tacitement au moins, en se mariant, nous verrons qu’aucun d’eux ne peut être rempli dans sa plus grande étendue quand on ne reconnaît d’autre guide que son cœur. Que serait-ce si ce