LIVRE TROISIÈME

Alors, si du sein de la foule indifférente il vient à se détacher un être selon son cœur; s’il se consacre à elle pour toute la vie, alors vraiment il lui sera possible de connaître en entier la félicité que la terre peut accorder. Il n’y aura plus de vaines distractions pour elle; un sentiment profond , dominateur , s'étendra sur tous les devoirs, sur toutes les conséquences du mariage. Elle pourra être mère, parce qu’elle est véritablement épouse, et les deux affections s’augmenteront mutuellement dans son cœur.

Ceci appartient aux impressions terrestres sans doute; mais dans celte région toute humaine où Dieu s’est plu à répandre tant de bienfaits, qu’y a-t-il audessus de la maternité pour une épouse dévouée? Ce rêve d’une sensibilité exaltée , l’intime fusion de deux existences en une seule se trouve réalisée dans un enfant. En lui, le mariage a pris vie; le petit enfant est l’emblème animé d’un lien sacré; et comme elle ne le regarde jamais sans penser avec attendrissement à sou époux, il lui semble que cet époux ne le verra pas non plus sans penser à elle. Cette image d’elle, embellie, rajeunie, objet d’un intérêt qui croîtra sans cesse, lui conservera son amour. Peut-être la connaît-il trop elle-même; il y aura plus à deviner, à espérer dans cet enfant.

Comprendra-t-on jamais ce qu’éprouve la nouvelle mère? Elle a beau avoir vécu d’espérances, elle a beau s’être attendue à son bonheur; quand au sein de ses douleurs aiguës, elle entend tout à coup de faibles cris succéder à ses propres cris ; quand elle sent tressaillir auprès d’elle une petite créature hu-