LIVRE TROISIÈME
que (les qualités en apparence plus distinguées ne procurent pas.
La durée du temps qu’exige cet objet se règle sur les situations différentes, et il est essentiel de l'évaluer. Dans toutes les situations il est d’autres devoirs que les soins du ménage, et dans toutes, ces soins se présentent continuellement. Le ménage est une roue qui tourne sans cesse, et la vie entière pourrait y passer. Aussi ceLte occupation bien que séduisante en apparence, devient parfois une sorte d’entraînement. Qui ne sait que dans le temps des grands embarras domestiques, telle femme est sujette à oublier mari et enfants? Qui ne sait que telle autre met un intérêt si âpre à des misères que son caractère s’en aigrit ? Ceci arrive peu dans la classe opulente , et les torts de négligence s’y font bien plus remarquer.
En laissant de côté la considération toujours importante de l’économie, on peut blâmer en effet cette négligence sous d’autres rapports. Le désordre ne nuit pas seulement à la fortune, il tient en mauvais état la conscience de ceux qui le tolèrent. Il faudrait encore réprimer les abus, ne fût-ce qu’en faveur de cet esprit d’ordre et de justice qui constitue la moralité. La femme qui peut s’élever à la pensée religieuse, inspire souvent cet esprit à ses alentours; elle l'inspire surtout lorsque, oubliant son propre intérêt, elle ne veut qu’influer en bien sur l’âme de ceux qui la servent. Qu’alors encore elle se garde de laisser s’altérer ses meilleurs motifs, et de se servir de la religion pour son avantage. Si, au moment du
culte, elle insiste principalement sur les vertus qui lui sont utiles dans les autres, elle aura beau dire des choses justes, élevées, émanées de Dieu, la leçon sera perdue; et ici s'applique cette vérité : que la religion ne doit point avoir d’autre but qu’elle-méme, qu’employée comme moyen, elle n’a plus d’effet, et qu’elle ne réalise les promesses de la vie présente que pour ceux qui ne cherchent en elle que le triomphe de l’éternelle vérité.
Le culte divin, célébré tour à tour en famille et solitairement, les soins imposés par les vocations d’épouse et de mère et ceux que réclame le gouvernement de la maison, voilà des devoirs obligatoires pour chaque journée. Il est d’autres devoirs obligatoires aussi, mais non de nature à être pratiqués journellement ; tels sont ceux de la charité et des relations liliales. Enfin il est des occupations moins étroitement indispensables, sans doute, mais trop utiles, trop nécessaires presque, pour ne pas obtenir une place déterminée dans la vie. Une jeune femme perdrait bientôt les fruits de l'instruction qu’elle a reçue, et deviendrait incapable d’élever ses enfants si elle n’entretenait pas et même n'augmentait pas ses connaissances, si elle laissait ses facultés se rouiller. La résolution de mettre en réserve un temps pour l’étude est au nombre des plus sages qu'une mère puisse former. Mais ceci dépend trop des circonstances pour que nous puissions entrer à cet égard dans aucun détail.
Dans une existence où tous les moments ont autant de prix, comment satisfaire à ces exigences que 5 29
