CHAPITRE I

présentent d'abord, et il s’ouvre devant eux une perspective de succès croissante. Ils se flattent d'avancer rapidement dans la route de l’ambition, de la fortune ou de la gloire ; partout s’offre un avenir paré des charmes qu’ils lui désirent, et s'ils viennent à changer de goûts, la liberté leur reste encore.

Combien le sort des femmes u’esl-il pas différent à leurs propres yeux, si c’est du moins sous des rapports frivoles qu’elles l’envisagent. Les plus vives jouissances elles les ont eues ou doivent à jamais y renoncer. Le retour des mêmes impressions de plus en plus affaiblies est tout ce qu’elles attendent de l’avenir. Le monde et ses promesses se retirent au moment où leurs facultés bien développées pourraient embrasser le plus d’objets. La jeunesse de l’âme est encore dans sa vigueur chez elles, une vie plus régulière et moins de contact avec des êtres corrompus leur ont conservé celte chaleur de seutiment, cette vivacité d'imagination que les hommes n’ont souvent plus au même âge. Et le moment où elles commencent vraiment à vivre, où, revenues d’un premier étourdissement, elles marcheraient dans le monde d'un pas plus ferme et avec un plus juste espoir de succès, est précisément le moment où elles se plaignent de voir que la société se refroidit pour elles, et que la vie domestique même a perdu de son intérêt.

Ces plaintes supposent un esprit futile, une âme qui méconnaît sa destination; mais pourquoi y en a-t-il tant de cette sorte? C’est que l’attrait exercé par la beauté a décidé de tout pour les femmes, et qu'on a peu songé à leur état moral. On les épouse à dix-