LIVRE QUATRIÈME

huit ans, quand il n’y a rien encore de formé en elles que leur beauté; quand les forces du corps ni celles de l’àme ne sont chez elles à leur plus haut point. De là l’absence fréquente d’idées élevées, de là leur persuasion de la toute-puissance des dons extérieurs, et de là l'ennui, le vide, les regrets, parfois les fautes des femmes, lorsqu’elles ont atteint l’époque fatale où la route tourne et où il faut avoir toute une autre perspective devant soi. •

Assurément nous n’accusons ici ni la Providence ni les lois générales de la société. Le cœur des femmes n’avait pas été formé pour ressentir si amèrement la perte de la jeunesse, et elles pourraient tirer un meilleur parti de l'ordre existant; mais l’infatuation des hommes et la frivolité des mères ont fait prévaloir en elles l’élément le moins pur sur le meilleur. Elles étaient faites pour aimer, pour se dévouer, et tout s’est accordé à leur faire croire que le bonheur d’inspirer, et par là d’éprouver des affections tendres, était réservé aux jolies femmes. Alors des agréments qui n’étaient tout au plus qu’un moyen, sont devenus la chose essentielle ; elles n’ont point aimé, elles ne se sont point dévouées, et la vanité, ce mobile égoïste, a dominé.

Une pareille disposition est chèrement payée dans la suite; la femme qui en se mariant n'a vu qu’un brillant succès dans le sentiment qu’elle a inspiré, reporte le même esprit sur toutes les circonstances de sa vie. Dans sa position sociale, dans l’arrangement de sa maison, elle ne voit que l’effet produit sur les autres. Elle se pare de ses enfants lorsqu’ils sont jolis,