LIVRE QUATRIÈME

pour chacune d’elles. Déjà chacune est obligée de renoncer à bien des plaisirs ; déjà l’attention dont elle est l’objet ressemble plus à des égards qu’à un hommage. Enfin le monde l’ennuie et la retraite lui fait peur. Alors que faire?

Si l’amour-propre réserve aux femmes de tels mécomptes, devra-t-il continuer à les diriger? Quelles ressources leur indique-t-il ordinairement quand elles commencentàse douter que les charmes de leur figure ont un peu pâli? Ce sont encore des moyens d’effet. Elles ont envie de jouer un rôle. Dans les temps animés de la politique telle femme cherche à se faire centre, en épousant avec chaleur les intérêts de son mari ; parfois elle entreprend de le diriger, mais alors ses méprises sont innombrables. N’étant jamais directement informée, elle voit toutes choses à travers des intermédiaires faux, et puis l’inconvénient de faire agir un autre est immense. On continue à le pousser dans une certaine direction quand tout a changé autour de lui, et que ses désirs ne sont plus les mêmes. Si on l’excite dans le sens de son caractère, on est inutile, imprudente peut-être ; et si c’est dans un autre sens, on n’en a que déboire et repentir. Il soutient mal le rôle qu’on lui assigne. Le moindre embarras est inextricable pour celui qui s’y est engagé sur la foi d’autrui. Les partis vigoureux surtout, que les femmes qui ont de I ardeur sont assez disposées à faire prendre , tournent au plus mal, et ne servent qu’à dévoiler la faiblesse naturelle de celui dont elles ont excité l’ambition, et puis le premier mauvais conseil leur ôte tout crédit. Comme