CHAPITRE I

une femme n’est jamais nécessaire, une fois qu’elle s’est trompée, on ne la recherche plus, et on ne l’écoute que par politesse.

Prétendons-nous réduire les femmes au silence dans la société? Non, assurément, et pas même quand on traite de sujets politiques. Une mission de paix, de conciliation , leur est évidemment confiée, et si leur conscience les oblige à prendre en main les saintes causes de la justice et de la charité, leur influence est souvent heureuse. Elles seules ont ce tact précieux qui, par un mot, ramène le bon goût, la raison, l'humanité. Les femmes plus âgées surtout ont le droit, et souvent le talent, de réprimer avec douceur les écarts des autres femmes. En leur présence une jeune insensée n’osera point montrer cette tendre indulgence pour le suicide, cette admiration pour les duels, ce penchant pour une littérature dépravée qui seraient flétris de leur mépris. Mais il faut un sentiment profond de moralité et une complète absence de tout motif d'amour-propre, pour trouver le ton qui impose du respect dans la société sans en troubler l’harmonie.

Ce mérite ou ce bonheur appartient rarement à la femme qui, après avoir été belle, a conçu le dessein de se faire une réputation d'esprit. Mais que dire de cet esprit qui, après avoir vécu presque incognito durant la jeunesse, se produit tout à coup avec prétention, et compte fonder à lui seul une nouvelle existence? Il y a beaucoup à parier contre sa valeur. Mais enfin, fût-il solide, fut-il étendu, eût-il donné ses preuves écrites, il conviendrait encore, pour le 5 30