LIVRE QUATRIÈME

succès dans la société, de ne le montrer que sous des apparences à peu près frivoles. Là règne l’égalité, la célébrité littéraire y est presque à charge. La gaieté, la grâce, le piquant, la vivacité, voilà ce qui plaît, et comme ce sont des dons qui siéent surtout à la jeunesse, la femme de l’esprit le plus distingué voit bientôt quelque nouvelle venue attirer plus qu’elle l’allenlion. On suit, on applaudit la jeune personne qui donne un amusement plus inattendu ; ce qui peut lui manquer pour le présent on le lui accorde dans l'avenir. Auprès des hommes la réalité n’a jamais beau jeu contre l’espérance.

A moins donc qu’elle ne soit un vrai phénomène, une femme, même spirituelle, doit après trente ans se résigner à ne plus briller d'un grand éclat. Mais celle qui renonce à faire impression snr la foule, cherche d’ordinaire à s’entourer d’un cercle choisi, où-la finesse, la délicatesse sont appréciées; au moyen de soins infinis, elle réussit parfois à se procurer un auditoire; mais qu’arrive- 1- il? Ses efforts la fatiguent vile et sont chaque jour moins heureux. Au milieu de ce cercle qui, malgré toutes les peines qu’elle se donne, se resserre de plus en plus, il est à craindre que bientôt elle ne s’adresse qu’à un seul être, s'il en est un qui la comprenne bien ; car cet esprit de société qui n'est au fond qu'un talent, et non une véritable lumière, a besoin, comme tous les talents, de trouver de la correspondance dans le cœur des autres. L’homme qui saisit le plus vivement toutes ses pensées, peut réussir à l’occuper seul. Telle expression flatteuse, telle marque d’ilia