LIVRE QUATRIÈME

l'indulgence, ou des éloges, elles croyaient voir partout des approbateurs. 11 était temps que ces apparences flatteuses fussent remplacées par la vérité; que les femmes fissent l’épreuve dans leur propre vie, des conséquences différentes qu'entraînent le bien et le mal ; qu'elles comptassent moins sur l’effet du charme et plus sur celui des qualités. Le moment est venu où il ne faut plus qu’une femme s’attende à recevoir beaucoup des autres, mais où il lui faut donner à son tour. Celte existence passive où les joies, les affections même, semblaient tomber sur elle tout naturellement, devait finir. Une vie active, une vie de dévouement devient sa seule ressource; et la nullité l’attend si elle ne sait se consacrer à rien de généreux ou d’utile.

La jeunesse, avide de succès, avide d’émotions, avide de sentiments tendres, éprouve un désir de plaire trop continuel pour ne pas être exposée à oublier Dieu. Mais quand arrive l’âge où l’on plaît moins et où par là même on est moins aimée, il faut bien revenir à la religion. Que vous dit-elle alors? Elle vous dit de vous consacrer aux autres pour leur bonheur à eux sans en attendre trop de retour, et de ne compter pour vous-même que sur Dieu. Plus de soumission à la loi du devoir, plus de véritable charité chrétienne et d’abnégation de son propre intérêt devraient être le résultat de la leçon que donne la vie.

Ne pouvant diviser par époques déterminées ce grand espace de la vie humaine qui amène et comprend l’âge mûr, ce temps où le pouvoir des femmes,