CHAPITRE III

C’est là ce qui ne s’esl que trop réalisé. Les avantages que le pauvre a pu acquérir ont perdu de leur prix quand il les a vus possédés à un plus haut degré par d’autres hommes. Il est resté en proie à l’envie, et son caractère aigri a rarement laissé sa moralité intacte. Hélas ! il faudra longtemps , dans quelques pays, avoir à déplorer les effets d’une éducation athée, stimulée par l'aiguillon envenimé de la jalousie.

Le mal est grand , mais il n’est pas sans remède. La charité chrétienne est là pour le réparer. Les souffrances matérielles du pauvre doivent être adoucies les premières, si l’on veut améliorer son état moral. Répandre d’abondantes aumônes est donc le devoir, l’affaire indispensable, urgente des classes aisées , et puisque les femmes forment la moitié de ces classes la mieux disposée, la plus disponible, la plus propre, par sa nature, à soulager toute espèce de douleur, comment ne pas demander leur concours pour l’œuvre commune?

De quelle manière accomplir cette œuvre ? demandera-t-on. C’est là une difficulté énorme et non résolue. Le plus abondant, le plus régulier des secours, la taxe des pauvres, s’est trouvé entraîner des conséquences fatales; et s’il est vrai (selon l’écrivain consciencieux qui a éclairé du plus grand nombre de faits ce triste sujet 1 ) que tous les moyens proposés pour secourir l’indigence conduisent directement ou indirectement à la taxe des pauvres , et ne sont que ce

* M. Nanville, dans l’ouvrage intitulé : De la Charité légale, de ses effets, de ses causes, etc. (Introduction.)