LIVRE QUATRIEME

même mode de charité un peu déguisé, un tel résultat est désespérant.

Il est en effet un vice commun à toutes ces roules battues. La publicité nécessaire aux grands établissements de charité , augmente à l’excès les prétentions des pauvres, qui s’imaginent avoir droit à des secours qu’ils n’obtiennent jamais qu’imparfaitement. De là leurs sollicitations ardentes, parfois menaçantes. Et les riches qui en donnant ne sont pas exempts de toute contrainte, ne trouvent point de cœurs reconnaissants. Ainsi , dans l’absence même d’un impôt légal, il y a mécontentement, mauvais vouloir entre les classes qu’il importerait si fort d’unir ensemble par des liens d’affection.

Les établissements publics de charité sont-ils donc indispensables? Nous le craignons. Dans l’état actuel de la société, les secours de la bienfaisance individuelle ne seraient jamais assez assurés, assez abondants. La charité secrète doute d’elle-même. Timide, parce qu’elle connaît sa partialité , elle donne trop peu ou souvent trop mal à propos pour qu’on ose se reposer sur elle : toujours indispensable dans sa sphère, et très-fortement recommandée par l’auteur plein d’humanité que nous avons cité, il semble qu’elle doive longtemps se borner à s’associer aux institutions établies. Mais celles-ci ne gagneraientelles pas à se rapprocher autant qu’il se peut du mode d’action de la charité privée, et à en adopter les ménagements?

Nous sommes loin de désirer aucune fonction publique pour les femmes; mais dans les pays où les