CHAPITRE III

établissements de charité sont affranchis de l'ordre légal, il semble que les femmes offriraient un intermédiaire heureux entre des administrateurs obligés à des restrictions sévères et les malheureux qu’on veut secqurir. Peut-être leur pitié trop aisément émue , leur caractère trop facile et trop confiant, empêcheraient qu’on ne dût s’en remettre à elles de la juste répartition des secours. Biais une fois la nature et la quantité des secours fixées, ne pourraientelles pas les distribuer? Ces représentants de la classe aisée en donneraient une idée plus douce, et quel bien infini les femmes ne feraient-elles pas en entrant dans la demeure du pauvre !

Rien n’est plus irrégulier dans son développement que le sentiment de la reconnaissance. Il ne se proportionne point au bienfait, mais on le voit naître et grandir sous l’influence de la bonté de cœur dont le bienfait offre la preuve. Ce sentiment ne s’attache que rarement à une réunion nombreuse, et voilà pourquoi les dons collectifs des riches produisent si peu d’impressions heureuses. Dites aux pauvres d’une ville que tel établissement, qui leur est éminemment utile, a été fondé par les contributions des riches, peut-être ne seront-ils pas beaucoup mieux disposés pour leurs bienfaiteurs; mais qu’une personne isolée leur témoigne un intérêt réel, qu’elle entre avec bonté dans leurs peines, celle-là excitera leur affection. Et quelle femme chargée de porter aux pauvres quelque assistance, ne remplira pas son emploi avec délicatesse, avec grâce! Une caresse aux enfants, la moindre bagatelle qu’elle ajouterait aux se-