LIVRE QUATRIÈME

cours publics, exciterait leur affection. Les femmes ont le talent de faire plaisir, ce qui est encore autre chose que faire le bien, et ce qui peut-être touche davantage.

11 semble qu’en compensation des gênes nombreuses imposées aux femmes, il leur ait été accordé plus de liberté qu'aux hommes mêmes , sous un rapport bieu essentiel; elles se sentent moins d’embarras pour venir aux secours des maux dé l’âme. Une sorte de convention tacite, la roideur du caractère peutêtre, détourne les hommes de s’enquérir des peines du cœur. Ils ne les contient ni ne les supposent. Les femmes seules savent parler de leurs impressions ; elles peuvent raconter quels soulagements la bonté de Dieu leur a fait éprouver dans leurs souffrances, quels secours dans leurs épreuves, parfois dans la faiblesse même de leur cœur. Une sympathie, une intimité instantanée s’établit dès lors entre les créatures de Dieu. Et quelle occasion pour faire aimer aux pauvres les écrits sacrés, pour leur en signaler les promesses consolantes et leur persuader qu'ils ont un Sauveur !

Sans attendre qu’on leur donnât un emploi régulier, les femmes ont écouté l’appel de leur conscience , et plusieurs associations de charité ont été formées par leurs propres soins. Un grand nombre d’entre elles y ont participé dans toutes les situations de la vie, autant que leurs occupations maternelles ou domestiques le leur ont permis; mais le rôle le plus actif a été naturellement dévolu aux personnes non mariées. Là elles ont trouvé une véritable carrière,