CHAPITRE

un emploi utile, généreux même, d’une existence qu'aucun lien étroit ne réclamait. Pourquoi les décourager de ces nobles occupations, sources de tant de bien pour tous et pour elles? Les hommes sont libres assurément d’empêcher leurs femmes et leurs filles d’entrer dans des associations qui leur déplaisent; mais qu’ont à faire d’eux les personnes non mariées qui ne sont plus jeunes? Etrangères à leurs intérêts, à leurs passions, et nulles pour eux, comment seraient-elles l’objet d’une jalousie que rien n’excuse? Pourquoi ne se souviendrait-on d’elles que pour les gêner ?

Plus que toutes les autres, ces personnes-là ont besoin de s'unir, de trouver un appui dans leur rapprochement. Leur cœur est neuf; leurs affections trop aisément exaltées n'ont pas pris un cours tracé d’avance par le devoir; leur activité, que l’expérience n’a pas dirigée, les rendait trop sujettes à l’entraînement. Un frein à leur vivacité, un préservatif contre leur propre inconstance, un abri contre un monde injuste à leur égard, voilà les secours qu’elles se prêtent mutuellement. Une seule d’entre elles, douée d’énergie, soutient le courage de toutes les autres; leurs règlements, l’organisation même de leur société , répriment les écarts de leur imagination. Et quelle douceur dans ces liaisons dont la tendance est toute chrétienne! Quelle pureté dans les affections particulières qu’a fait naître, qu’a cimentées un égal amour pour le prochain !

Moins entravée qu’une autre par les chaînes terrestres, une femme non mariée est avant tout un être