LIVRE QUATRIÈME

immortel, une âme. Il y a moins d’intermédiaires entre elle et Dieu. Ah! laissez-la jouir du triste privilège de l’isolement et de la perte de la jeunesse. Qu’elle en use modestement, mais qu’elle en use. A tout âge le titre de femme exige sans doute de la réserve ; le respect pour les convenances doit être gardé, mais sans crainte pusillanime. 11 ne faut pas que l’humilité soit une excuse pour l’indolence; il ne faut pas surtout en faire un prétexte à cet amourpropre irritable que le moindre regard suffit pour blesser. La dignité de l’âge avancé consiste moins à éviter d’être regardée, qu’à ne pas supposer qu’on le soit. Celle qui se sentira sous les yeux de Dieu ne bravera ni ne recherchera ceux des hommes.

Fidèles à leur vocation spéciale , les femmes associées , mariées ou non, s’attachent principalement aux enfants en bas âge de la classe pauvre. Partout elles ont cherché à instituer ou à surveiller les salles d'asile. Et combien dans ces établissements, et jusque dans les écoles qui en sont la suite, l’instinct naturel de toutes les femmes et l’expérience particulière aux mères n’ont-ils pas un utile emploi ! En se divisant entre elles les élèves, elles peuvent se faire aimer de tous. Car il ne faut pas l'oublier, l’influence des femmes est toute personnelle, et si leurs comités ne servaient pas à distribuer cette influence judicieusement , ils ne seraient qu’une perte de temps. Les petits enfants ont besoin d’éprouver une influence de cette nature. 11 faut que chacun d’eux croie intéresser une femme personnellement, et dès lors elle prend sur lui un grand empire.