CHAPITRE III

a parfois engagé les femmes associées à favoriser la grande œuvre des missions. Pouvaient-elles y rester étrangères? pouvaient-elles se refuser à aider de quelques minimes offrandes les disciples dévoués qui obéissent à ce commandement du maître : Allez et instruisez toutes les nations. Et puisque dans nos pays il leur est impossible d’organiser des entreprises lointaines , pourquoi leur serait-il interdit d’y prendre intérêt? L’esprit du Dieu de charité, vivifiant une âme immortelle , connaît-il les différences de territoire? Ne prend- t-il pas les ailes de la colombe pour voler aux extrémités de la mer? Leur dire qu’il faut faire du bien près de soi est très-inutile; qui le sait, qui le pratique mieux que les femmes? C’est là qu’est leur pouvoir, leur goût; c’est là qu’elles trouvent leur récompense; mais leur dire qu’il ne faut faire du bien que près de soi est une doctrine étroite , mesquine, anti-libérale, propre à fomenter l’envie chez le pauvre et à ouvrir l’accès à tous les sentiments hostiles que la charité voudrait étouffer.

En proposant l’exercice de la charité comme une carrière pour les femmes après la jeunesse , nous avons peu parlé des avantages qu’elles-mêmes en retireraient; nous pensions qu’en oubliant leur propre intérêt, elles entreraient bien mieux dans l’esprit de cette vocation céleste. Si elles l’embrassaient pour passer le temps, par un motif de vanité ou même dans l'espoir d'obtenir de la reconnaissance , elles pourraient éprouver de tristes mécomptes. Sans le désintéressement le plus complet, les affections des pauvres gens ne leur seraient point acquises, et la paix s’en-