LIVRE QUATRIÈME

des femmes vers d’aulres sujets : la politique, diverses questions de philosophie sociale pourront sans doute exciter leur intérêt ; mais c’est précisément parce que ces sciences tiennent aux préoccupations du moment que nous avons à cœur de leur proposer un tout autre genre d'études.

Il est certaines positions où l’on ■voit les femmes prendre part avec plaisir, et avec un succès au moins apparent , au mouvement qui entraîne les hommes vers les affaires ; mais il arrive bien plus souvent que le mieux pour elles serait d’écarter de leur imagination tout ce qui l’émeut, et d'éviter tout point de contact avec les débats passionnés des hommes. Il en est presque toujours ainsi dans l’âge mûr. Peu de femmes ont atteint cet âge sans avoir éprouvé quelque chagrin ou de cœur ou d’amour-propre, et combien alors ne leur est-il pas salutaire d’avoir un asile où les souvenirs, où les regrets ne pénètrent pas, et où leur esprit encore actif trouve des objets qui le calment et l’exercent à la fois. Telle est la ressource que nous aurions voulu leur préparer par l’éducation dans l’élude si douce et si élevée des phénomènes de la nature.

11 y aurait de plus un intérêt puissant et assez inconnu aux femmes dans celte carrière, c’est qu’elles auraient quelque espoir de contribuer à l’avancement de la science même. Dans les études morales, les rapprochements heureux, les vues ingénieuses qu’on pourrait leur devoir, se perdraient aisément dans le vague de ces sujets, tandis que toute observation nouvelle d’un fait naturel est une petite découverte. C’est un anneau ajouté à la grande chaîne et qui y