CHAPITRE V. 4M

n’est pas sans timidité qu’elle exerce quelque influence; tout crédit personnel doit être appuyé bien évidemment sur celui de la raison ou de la morale. 11 ne s’agit plus d’agir par le charme, parla vivacité de nos impressions , tout doit être pesé dans une exacte mesure. Le système des ménagements nous est donc aussi nécessaire , et il nous devient enfin évident que les grands enfants ne sont que des amis plus chers, souvent plus dévoués que les autres, mais dont il faut tout autant respecter les droits. Il y a eu échange de rôles , c’est nous qui dépendons d’eux dans la vieillesse; ils nous aiment encore, mais ils n’ont plus besoin de nous. Tout chez eux peut aller sans nous, et cela doit être, mais pour nous rien ne va sans eux.

Restent les petits enfants , délices du vieil âge , objets chéris, accordés par le ciel pour embellir nos derniers jours, mais nous en jouissons sans les posséder. Ils ne nous appartiennent pas, et si la maternité est la dans toute sa tendresse , elle n’y est pas dans le sentiment énergique et saisissant de la responsabilité. Sans doute, c’est encore du bonheur que d’avoir à les aimer, et quoique notre affection soit entravée de mille manières par l’absence d’autorité, quoique nous gémissions souvent de leur être à peu près inutiles, il s’établit parfois entre eux et nous une intimité véritable, et les deux générations se con fondent ensemble dans notre cœur. Puis, quand il en survient une troisième, quand de petits êtres nouveaux et charmants ont pour nous un attrait irrésistible, le plaisir que nous sentons à les contempler

-1t2 LIVRE QUATRIÈME.

est mêlé de bien de la tristesse. Nous ne serons pas témoins de leur avenir, leurs plaisirs sont étrangers aux nôtres, ils semblent se mouvoir dans un monde où nous ne sommes plus, et, sauf le hasard d'une sympathie bien rare, il y a comme une glace transparente entre eux et nous.

On le voit, une femme arrivée à l’entrée de la vieillesse, découvre bientôt que tous les liens d’icibas, altérés par l'effet du temps, ont encore le pouvoir de nous faire souffrir, mais non celui de nous rendre heureuses, et qu’ils nous laisseraient livrées à une mélancolie profonde si nous n'envisagions pas la vie entière sous un aspect plus élevé.

Il faut mourir, telle est l’explication de toutes choses, mourir au monde et vivre dans l’Éternité. Et avec quel ménagement ( du moins dans les circonstances dont j’ai parlé) cette vie et celte mort n’ontelles pas été mélangées! l’une et l’autre commencent et s'accroissent insensiblement. Déjà nous les avons vues en présence dans les premiers âges. A vingt ans, nous n’éprouvions plus les joies de l’enfance; à quarante, les émotions de vingt ans, mais toujours des sentiments nouveaux, des espérances inconnues renaissaient en nous. C’est ainsi que des fleurs, que des feuilles flétries tombent de l’arbre dès le printemps, et qu’il s’y développe sans cesse de nouveaux germes. Un principe de dissolution et un principe réparateur se manifestent constamment en nous ; mais pour le corps, c’est la mort qui triomphe; pour l’àme, la vie reprend le dessus.

L’œuvre de Dieu, que nous sommes appelés à se-

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conder, consiste à dégager notre âme immortelle de ces liens étroits qui la tenaient captive ici-bas. Une telle œuvre ne s’accomplit pas sans déchirement; mais si, à travers des regrets inévitables, l’âme reconnaît que la rupture de chaque lien avance sa délivrance, elle reprend toujours de l’élan. Détachées de beaucoup d’intérêts, nous élever à Dieu devient plus facile.

Et d'abord adorons la main paternelle dans le choix qu’elle a fait des penchants destinés à mourir en nous faute d’aliments. Nos vanités, nos ambitions sont immolées, tandis qtie cette faculté d’aimer qui doit s’accroître dans une autre vie, grandit, dégagée de l’élément égoïste qui l’enveloppait.

Qu’est-ce donc que nous regrettons dans la plupart des relations qui nous semblent si changées? C’est presque toujours le temps où notre puissance était la plus grande. Notre goût de domination n’est plus satisfait; la foi dans la sagesse de nos conseils est ébranlée souvent chez nous-mêmes , tant nous nous sentons à côté de tout. Les autres entendent toujours leur bonheur à leur manière ; ils ne consentent pas à le laisser arranger par nous. Nous devons avoir plus que raison pour être écoutées, et, comme nous n’agissons plus par le charme, nous en sommes réduites à influer par nos qualités. La bonté, l'égalité d’humeur, un soin constant du bonheur des autres, peuvent seuls remplacer des agréments finis, oubliés même. Le mieux est de fonder toutes nos relations sur nouveaux frais, et ce fondement sera celui d’une amélioration constante.